Villefranche-sur-Saône

Beaujolais'n viinialueen sydämessä, missä Saône-joki virtaa etelään kohti Rhône-joen yhtymäkohtaa Lyonissa, sijaitsee Villefranche-sur-Saône, historiallinen pääkaupunki alueella, jonka viinit ovat valloittaneet maailman ja jonka maalaismaisemat ovat edelleen yksi Ranskan viehättävimmistä maaseutumaisemista. Vuonna 1212 Beaujeun herrojen perustama "vapaa kaupunki" (ville franche), joka tarjosi verotuksellisia etuja houkutellakseen asukkaita, on säilyttänyt kaupallisen elinvoimansa kahdeksan vuosisadan ajan. Sen upeiden renessanssifasadeiden reunustama Rue Nationale todistaa vauraudesta, joka rakentui viinin, tekstiilien ja jokikaupan varaan.

Villefranchen luonne on aito ranskalainen markkinakaupunki—ei lainkaan turisteille suunnattu eikä unohdettu, vaan yksinkertaisesti ja itsevarmasti oma itsensä. Rue Nationale, pääkatu, kulkee vanhankaupungin läpi arkkitehtonisen erinomaisuuden käytävänä: renessanssin ja klassismin julkisivut kätkevät syvät sisäpihat (traboulet, kuten niitä Rhône-laaksossa kutsutaan), jotka paljastavat salaisia puutarhoja, kivisiä portaita ja rauhallista provinssikaupungin arkea. Notre-Dame des Maraisin kirkko, jonka rakentaminen alkoi 1200-luvulla, yhdistää romaanisen jämäkkyyden goottilaiseen pyrkimykseen rakennuksessa, joka ankkuroi kaupungin henkisesti samalla tavoin kuin tori kaupallisesti.

Beaujolais'n keittiö on Lyonin hieman rustiikkisempi serkku—täyteläinen, sianlihaan keskittyvä ja suunniteltu täydentämään alueen viinejä, jotka määrittävät sen makumaailman. Paikalliset bouchonit (perinteiset ravintolat) tarjoavat andouillettea (maha-makkaraa seikkailunhaluisille), saucisson chaud lyonnais’ta (lämpimää makkaraa perunoiden ja linssien kera) sekä coq au vinia, joka on valmistettu paikallisesta Beaujolais-viinistä ja antaa ruualle sen tunnusomaisen hedelmäisyyden. Quenelles de brochet (haukimurekkeet kermakastikkeessa) löytyvät ruokalistoilta kuten koko Rhône-laaksossa, ja alueen charcuterie—rosette, jésus ja cervelas—heijastavat sianlihan keskeistä roolia tässä Ranskan osassa. Fromage blanc kerman ja yrttien kanssa tarjoaa yksinkertaisen, täydellisen päätöksen mille tahansa aterialle.

Beaujolais-viinialue, joka säteilee Villefranchen ympäriltä, tarjoaa makuelämyksiä iloisesta Beaujolais Nouveaun yksinkertaisuudesta aina kymmenen Beaujolais Cru -viinin vakavaan, ikääntymiseen kykenevään monimuotoisuuteen—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent ja niiden kaltaiset tuottavat Gamay-rypäleisiin perustuvia viinejä, joita yhä useammin verrataan Burgundin viineihin murto-osalla hinnasta. Route des Vins du Beaujolais kulkee kultaisten kivilinnojen kylien läpi, jotka sijaitsevat viinitarhojen keskellä, tarjoten jokainen kellarimaistajaisia ja viinintekijöiden vieraanvaraisuutta, joka tekee Ranskan viinimatkailusta ainutlaatuisen palkitsevaa. Pierres Dorées (Kultaiset Kivet) -kylät Etelä-Beaujolais’ssa, jotka on rakennettu hunajankeltaisesta kalkkikivestä, lisäävät arkkitehtonista kauneutta viiniviljelymaisemaan.

AmaWaterways pysähtyy Villefranchessa Rhône- ja Saône-jokireittien aikana, ja jokirantaan sijoittuva laituripaikka vie vieraat kävelymatkan päähän vanhastakaupungista ja sen renessanssin aarteista. Kaupungin läheisyys Lyoniin—vain kaksikymmentäviisi minuuttia junalla—tarjoaa pääsyn Ranskan gastronomiseen pääkaupunkiin niille, jotka haluavat jatkaa kulinaarista tutkimusmatkaansa. Viinin ystäville, jotka ovat tutkineet Burgundin ja Bordeaux'n viinitarhoja ja etsivät seuraavaa ranskalaista terroir-rajapyykkiä—sekä matkailijoille, jotka arvostavat provencelaisia ranskalaiskaupunkeja, jotka ovat vastustaneet kiusausta muuttua muuksi kuin itseään—Villefranche-sur-Saône tarjoaa rauhallista Beaujolais'n viehätystä.