Fakarava

Fakarava on Tuamotu-arkkitehtuurin toiseksi suurin atolli Ranskan Polynesiassa, ja sen nimi — joka juontuu Paumotun sanasta "kaunis" — aliarvioi sen viehätyksen tyypillisen polynesialaisen vaatimattomuuden sävyttämänä. Tämä kapea korallirenkaus, joka ympäröi kuusikymmentä kilometriä pitkää ja kaksikymmentäviisi kilometriä leveää laguunia, on UNESCO:n biosfäärialue ja yksi planeetan puhtaimmista merellisistä ympäristöistä. Sukellus täällä on legendaarista: kaksi salmea, jotka yhdistävät laguunin avomerelle — pohjoisessa sijaitseva Garuae ja etelässä Tumakohua — ovat vuorovesivirtojen pyyhkimät, mikä keskittyy lähes hallusinatoriseen määrään merielämää, harmaiden riuttahaitten seinämistä manta-rausuihin, Napoleonin papukaijakaloihin ja syvemmissä vesissä partioiviin vasarahaihin.

Fakaravalla on alle 900 pysyvää asukasta, joista suurin osa asuu Rotoavan kylässä lähellä pohjoista salmea. Elämä täällä kulkee vuoroveden, kookospähkinäsadon ja helmitilan rytmissä — Tuamotun mustat helmet, joita viljellään laguunin kirkkaissa, lämpimissä vesissä, ovat maailman arvostetuimpia, ja niiden kiiltävät tummat pinnat hehkuvat vihreän, sinisen ja riikinkukon sävyissä, joita mikään teknologia ei pysty jäljittelemään. Kylän kirkko, joka on rakennettu korallilohkareista, sekä laguunin rannalla rivissä olevat yksinkertaiset pension-tyyliset majatalot luovat Fakaravalle tunnelman Tyynenmeren saaresta, johon moderni maailma ei ole vielä onnistunut ulottumaan.

Sukellus Fakaravalla on omaa luokkaansa. Garuae Pass, Tuamotu-saarten suurin salmi, on kuuluisa "hai-seinästään" — virtaussukellus salmen läpi tulvavedellä, joka tuo sukeltajat kasvotusten satojen harmaiden riuttahaitten kanssa, jotka uivat virtauksessa parvina, yhdessä barrakudojen, ryhämeriahvenien ja kotkakilpikonnien kanssa. Tumakohua Pass, atollin eteläpäässä, on kapeampi ja kenties vieläkin upeampi: kesä-heinäkuussa sadat marmoroidut ryhämeriahvenet kokoontuvat tänne vuosittaiseen kutukokoontumiseensa, houkutellen hait niin suurissa määrin, että näkymä muistuttaa eläväksi herätettyä luontodokumenttia. Snorklaajille laguuni tarjoaa kristallinkirkkaan näkyvyyden, korallipuutarhoja sekä mustakärkisten riuttahaitten lempeän seurustelun, jotka liukuvat matalikoilla uteliaan ystävällisesti.

Veden ulkopuolella Fakaravan viehätys piilee sen radikaalissa yksinkertaisuudessa. Vaaleanpunaiset hiekkarannat reunustavat atollin kehää muodostavia motuja (pieniä saaria), joista jokainen on yksityinen maailma kookospalmuineen ja kristallinkirkkaine laguuneineen. Vanha Tetamanu-kylä eteläisellä salmella on lähes autio, korallin raunioiden ja kuluneen 1800-luvun kirkon muodostama paikka – yksi Eteläisen Tyynenmeren tunnelmallisimmista kohteista. Fakaravan yötaivas, valosaasteesta vapaa, paljastaa Linnunradan uskomattomalla kirkkaudella, joka muistuttaa, kuinka köyhtyneiksi kaupunkien taivaat ovat käyneet. Auringonlasku motulta, jossa ei kuulu muuta kuin aaltojen liplatus ja palmujen havina, saavuttaa puhtauden, johon monimutkaisemmat matkakohteet eivät yllä.