Hakahau

Ua Pou on saari, jonka Polynesia unohti tasoittaa. Se kohoaa Tyyneltämereltä Ranskan Polynesian pohjoisessa Marquesasin saaristossa, ja tämä pieni tuliperäinen saari tarjoaa horisontin, jonka dramaattinen epätodennäköisyys saa ensikertalaiset epäilemään silmiään. Kaksitoista basalttista fonoliittipiikkiä — tulivuoren tukkeutuneiden aukkojen eroosion jäänteitä — kohoavat saaren yllä kuin tumma kivisormien kruunu, pisimmän huippu ulottuu 1 203 metriin. Näitä neuloja, joita kutsutaan "Marquesasin katedraaliksi", leimaa Tyynenmeren ainutlaatuinen siluetti ja ne antavat Ua Poulle visuaalisen identiteetin, joka on yhtä aikaa uhkaava ja majesteettinen.

Hakahau, saaren pääkylä, sijaitsee suojaisassa lahdessa pohjoisrannikolla, sen satamaa suojaa aallonmurtaja, joka mahdollistaa pienten veneiden ja tenderien rantautumisen. Kylä on tiivis ja välittömästi viehättävä: leveä rantakatu, kivikirkko, jota koristavat kaiverretut tiki- ja Marquesas-motiivit, sekä kokoelma yksinkertaisia taloja korkeiden huippujen alla, jotka muodostavat kaikkialla läsnä olevan taustan. Käsityöperinne on vahva Ua Poulla — saari on erityisen tunnettu kukkakivikaiverruksistaan (pierre fleurie), jotka on tehty ainutlaatuisesta fonoliittikivestä, joka paljastaa kukkamaisia kuvioita kiillotettaessa, ja tätä kiveä ei löydy muualta maailmasta.

Ua Poun marquesan kulttuuri säilyttää elinvoimaisuutensa, jota turistien runsaasti vierailemilla saarilla on ollut vaikea ylläpitää. Perinteiset tanssiesitykset, joissa esiintyy Marquesan tanssille ominaisia voimakkaita, rytmikkäitä liikkeitä, toisin kuin lempeämmät tahitilaiset tyylit, esitetään aidolla ylpeydellä ja energialla. Puunveisto, tatuointi (sana "tatuointi" juontaa juurensa marquesan sanasta "tatau") sekä mulperipuun kuoresta valmistetun tapakankaan kutominen jatkuvat elävänä perinteenä, eivätkä pelkkinä turisti-esityksinä. Neljän vuoden välein kiertävä Marquesasin taidefestivaali, joka järjestetään eri saarilla, kokoaa esiintyjiä ja käsityöläisiä koko saaristosta.

Saaren rajallinen tieverkosto — yksittäinen kiertotie, joka yhdistää Hakahau'n etelässä sijaitsevaan Hakataon kylään — kulkee maisemien läpi, jotka ovat kuin teatterin lavasteita. Ajomatka ylittää harjanteita, joilta avautuvat näkymät kivisiin huippuihin alati vaihtuvista kulmista, laskeutuu leipähedelmä- ja kookospalmuviljelmien laaksojen halki ja ohittaa arkeologisia kohteita, joissa muinaiset kivialustat (me'ae ja tohua) todistavat sivilisaatiosta, joka aikoinaan ylläpiti nykyistä tuhatkolmesataa asukasta moninkertaisesti suurempaa väestöä. Ympäröivät vedet, syvät ja kirkkaat, tarjoavat erinomaiset sukellusmahdollisuudet tulivuorikivimuodostelmien keskellä, missä avomerilajit — tonnikala, wahoo ja barrakuda — liitelevät jyrkänteiden äärellä.

Hakahauun pääsee Air Tahitin lennoilla Nuku Hivasta (kolmekymmentä minuuttia) tai Papeetesta (kolme ja puoli tuntia yhdistämisten kanssa). Tutkimusristeilyalukset ankkuroituvat lahteen ja kuljettavat matkustajat veneillä satamaan. Majoitusvaihtoehdot rajoittuvat muutamaan perheomisteiseen pensionaattiin. Paras vierailuaika on heinäkuusta joulukuuhun, jolloin vallitsee kuivempi sää ja tyynet meret, vaikka Marquesas-saarilla on miellyttävä sää ympäri vuoden. Ua Pou tarjoaa sen, mitä yhä harvemmat paikat voivat — aidon, kaupallistamattoman kohtaamisen Tyynenmeren dramaattisimpien maisemien ja sitkeimpien kulttuurien kanssa.