Hatiheu, Nuku Hiva

Ranskan Polynesian syrjäisillä pohjoisilla Marquesas-saarilla Hatiheun kylä sijaitsee yhdessä Tyynenmeren dramaattisimman kauniissa lahdissa — syvässä, amfiteatterin muotoisessa poukamassa, jota reunustavat basalttikärjet ja katedraalimaiset huiput, jotka ovat verhoutuneet smaragdinvihreään kasvillisuuteen. Alle kolmensadan asukkaan Hatiheu säilyttää elämäntavan, joka on muuttunut vähemmän kuin lähes missään muualla Polynesiassa; sen kivipäällysteiset seremonialliset tasanteet (tohua ja me'ae) ovat koko Tyynenmeren altaan vaikuttavimpia esieurooppalaisia arkeologisia kohteita.

Markiisasaaret ovat ainutlaatuisessa asemassa Polynesian historiassa. Nämä saaret olivat lähtöpaikka muinaisille navigaattoreille, jotka aloittivat uskomattomat avomerimatkansa siirtokuntien perustamiseksi — itään kohti Pääsiäissaarta, pohjoiseen Havaijille ja lounaaseen Uuteen-Seelantiin — muodostaen laajan Polynesian kolmion, joka on yksi ihmiskunnan suurimmista löytöretkistä. Hatiheun arkeologiset kohteet, mukaan lukien upea Hikokua tohua ja Kamuihei me'ae, jonka korkeiden banyan-puiden ja veistettyjen tiki-hahmojen joukko kertoo, todistavat täällä kukoistaneesta huomattavan kehittyneestä sivilisaatiosta, joka eli yli tuhat vuotta ennen eurooppalaisten tuloa, jolloin väestö tuhoutui tuotuja tauteja seuranneiden epidemioiden vuoksi.

Hatiheun ympäröivä maisema on markeesilaista luontoa sen intensiivisimmässä muodossa. Vesiputoukset syöksyvät tuhannen metrin korkeudelta laaksoihin, jotka ovat täynnä trooppista kasvillisuutta — leipäpuuta, kookospalmuja, mangoja ja pyhiä tamanu-puita, joita markeesilaiset ovat vuosisatojen ajan käyttäneet kanoottien rakentamiseen ja saarten kuuluisien monimutkaisten tiki-hahmojen kaivertamiseen. Lahti itsessään tarjoaa uimista lämpimissä, kirkkaissa vesissä, kun taas metsän peittämillä rinteillä vaeltelee villihevosia, vuohia ja tunnistettava markeesilainen maasirkku. Koralliriutan puuttuminen — harvinaista Polynesiassa — antaa rannikkoviivalle karumman ja dramaattisemman luonteen kuin Tahitin tai Bora Boran lempeät laguunit.

Markiisin keittiö on vahva ja syvästi yhteydessä maahan ja mereen. Perinteinen umu (maauuni) juhla — jossa sianliha, leipähedelmä, taro ja banaani kääritään lehtiin ja kypsennetään hitaasti kuumien kivien päällä — on edelleen yhteisön juhlien keskipiste. Raakakalavalmisteet, mukaan lukien lime- ja kookosmaidossa marinoitu poisson cru, ovat päivittäisiä perusruokia. Saarten vuohikanta, joka on peräisin varhaisilta eurooppalaisilta vierailijoilta tuoduista eläimistä, tarjoaa lihaa, joka esiintyy aromaattisissa patoissa. Leipähedelmä, jota valmistetaan lukuisilla tavoilla — paahdettuna, paistettuna, käymisteitse, survottuna poiksi — on markiisilaisen elämän perusta.

Hatiheu on saavutettavissa maanteitse Nuku Hivan pääasiallisesta asutuskeskuksesta Taiohaesta (noin yhdeksänkymmentä minuuttia vuoristoteitä pitkin) tai Zodiac-veneellä tutkimusristeilyaluksilta, jotka ankkuroituvat lahteen. Marquesas-saaria palvelevat Air Tahitin lennot Papeetesta sekä Aranui 5, yhdistetty matkustaja- ja rahtialus, joka on saarten elämänlanka. Paras vierailuaika on heinäkuusta joulukuuhun, jolloin vallitsee kuivempi sää, vaikka trooppinen ilmasto on miellyttävä ympäri vuoden. Hatiheu tarjoaa jotain yhä harvinaisempaa nykypäivän Tyynellämerellä — kohtaamisen polynesialaisen kulttuurin kanssa alkuperäisen luonnon majesteettisessa ympäristössä, jota ei ole leimannut lomakeskusten kehitys tai turisti-infrastruktuuri.