Hiva Oa

Hiva Oa on saari, johon Paul Gauguin lähti kuolemaan — ja johon belgialainen laulaja-lauluntekijä Jacques Brel seurasi häntä seitsemän vuosikymmentä myöhemmin, vetäytyen samanlaisen intensiivisen, melankolisen kauneuden luo, joka oli kutsunut taiteilijan maailman ääriin. Molemmat miehet lepäävät Calvaire-hautausmaalla Atuonan kylän yläpuolella, ja heidän haudat koristellaan jatkuvasti tuoreilla kukilla saarelaisten toimesta, jotka ovat omaksuneet nämä eurooppalaiset pakolaiset kunniakkaiksi Marquesas-saaren asukkaiksi. Mutta Hiva Oan rajoittaminen sen kuuluisien kuolleiden varaan olisi jättää huomiotta saaren elävä syke, jonka polynesialainen perintö ulottuu yli tuhannen vuoden taakse ja jonka maisema — vulkaaninen draama teräväreunaisine harjuineen, syvine laaksoineen ja mustahiekkainen, basalttitornein reunustettu rannikko — kuuluu Tyynenmeren upeimpiin.

Markiisisaaret, joista Hiva Oa on toiseksi suurin, ovat maailman syrjäisimmät asutut saaret — 1 400 kilometriä Tahitista koilliseen ja yli 4 800 kilometriä lähimmältä mantereelta. Tämä äärimmäinen eristyneisyys on synnyttänyt kulttuurin, joka eroaa muusta Polynesiasta: markiisinkieli, heidän tatuointiperinteensä (sana "tattoo" juontaa juurensa markiisinkielisestä sanasta "tatu") sekä heidän monumentaalinen kivirakentamisensa erottavat heidät tahitilaisista ja havaijilaisista serkuistaan. Hiva Oan koillisrannikolla sijaitseva Puamaun arkeologinen alue sisältää Ranskan Polynesian suurimman tikin — mietteliään basalttipatsaan, joka on yli kaksi metriä korkea ja katsoo laakson yli samalla arvoituksellisella ilmeellä, jota se on kantanut vuosisatojen ajan.

Atuona, Hiva Oan pääasiallinen asutus, on unelias kylä, jossa asuu ehkä noin 2 000 asukasta, levittäytyen lahden rannalle, jota reunustavat uskomattoman jyrkät ja vehreät vuoret. Espace Jacques Brelissä on esillä laulajan rakastama Beechcraft Bonanza -lentokone valokuvien ja muistoesineiden rinnalla, kun taas Musée Paul Gauguin — vaatimaton mutta liikuttava — esittelee hänen markiisinsa maalaustensa jäljennöksiä maisemassa, joka toimi niiden inspiraationa. Todellinen Gauguin-museo on kuitenkin hautausmaan näkymä: lahti, kookospalmut, vuoret, jotka sulautuvat pilviin — kuin kangas, joka selittää, miksi taiteilija hylkäsi Pariisin, Kööpenhaminan ja Tahitin tämän viimeisen, syrjäisen paratiisin vuoksi.

Marquesasin keittiö on ainutlaatuinen Ranskan Polynesiassa. Vuohi — jonka varhaiset eurooppalaiset vierailijat toivat mukanaan ja joka nyt vaeltaa villinä saaren harjuilla — on pääasiallinen liha, joka haudutetaan hitaasti kookosmaidossa tuottaen poikkeuksellisen syvällisen pataruoan. Raaka kala, joka on valmistettu limetin mehussa ja kookosmaidossa (poisson cru), on yleinen, mutta marquesasilainen versio, joka on rikastettu leipähedelmällä ja tarjoillaan käymisteitse valmistetun leipähedelmäpastan (popoi) kanssa, tarjoaa monimutkaisuuden, jota tahitilaisessa valmistuksessa ei ole. Saaren tuliperäinen maa tuottaa poikkeuksellisia hedelmiä — mangoja, papaijoita, greippejä ja noni-hedelmää, jonka pistävää mehua nautitaan paikallisesti terveysjuomana. Leipähedelmä, lukuisissa valmistustavoissa paahdetusta käymisteitse valmistettuun, on edelleen marquesasilaisten elämän perusta kuten se on ollut tuhannen vuoden ajan.

Hiva Oan laguuni Atuonassa toimii ankkuripaikkana risteilyaluksille, ja matkustajat siirtyvät pienellä veneellä satamaan. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, kuivana kautena, jolloin vuoristopolut ovat parhaiten saavutettavissa ja meret rauhallisimmillaan maihinnousuja varten. Marquesasin taidefestivaali, joka järjestetään neljän vuoden välein (vaihdellen Hiva Oan ja Nuku Hivan välillä), kokoaa Marquesasin tanssijat, tatuointitaiteilijat ja kaivertajat eri puolilta saaristoa juhlistamaan polynesialaista kulttuuria, ja se on yksi Tyynenmeren autenttisimmista kulttuuritapahtumista.