Mataiva-atolli

Mataiva-atolli — Tuamotun kielellä "Taivaan silmä" — on Tuamotun saariston länsinisin atolli Ranskan Polynesiassa, matala korallirenkaus, joka kohoaa vain noin kolme metriä merenpinnan yläpuolelle ja ympäröi laguuni, joka on ainutlaatuinen Tyynellämerellä. Siinä missä useimpien atollien laguunit ovat avoimia turkoosin veden laajoja alueita, Mataivan laguuni on jaettu noin seitsemänkymmeneksi toisiinsa kytkeytyneeksi altaaksi koralliharjanteiden verkoston, retikulaarisen riutan, avulla — geologinen muodostuma, joka on niin harvinainen ja visuaalisesti vaikuttava, että saari on saanut vertauksen luonnolliseen mehiläiskennoon tai ilmasta katsottuna värikkääseen lasimaalausikkunaan, joka on toteutettu kaikissa sinisen ja vihreän sävyissä. Vain kolme tai neljä atollia maailmassa esittelee tätä muodostumaa, ja Mataivan atolli on säilynyt niistä täydellisimmässä kunnossa.

Saarella asuu noin 280 ihmistä, jotka keskittyvät Pahuan kylään lähellä ainoaa purjehduskelpoista salmea, joka yhdistää laguunin avomerelle. Elämä Mataivalla seuraa atollin olemassaolon rytmejä, jotka ovat ohjanneet sitä vuosisatojen ajan: kalastus, kookospähkinöiden korjuu (kopra on edelleen taloudellinen peruspilari) sekä yhteisöllinen sosiaalinen elämä, joka ylläpitää pieniä saariyhteisöjä. Kylän valkoiseksi kalkittu korallikirkko, mairie (kunnanvirasto) ja muutamat pienet kaupat muodostavat koko Mataivan infrastruktuurin. Saarella ei ole lomakeskusta, pankkia eikä apteekkia — ja tämä yksinkertaisuus, kaukana puutteesta, on juuri se, mikä vetää puoleensa harvoja vierailijoita, jotka löytävät tiensä tänne tyypillisesti tutkimusristeilyaluksilla tai pienillä purjeveneillä.

Mataivan kulinaarinen kokemus määräytyy laguunin ja kookospalmun mukaan. Kala — papukaijakala, ahven, trevally ja arvostettu mahi-mahi avomereltä — valmistetaan polynesialaisen perinteen mukaisesti: raakana poisson cru -tyyliin lime- ja kookoskermimarinoituna, grillattuna kookoksen kuorihiilillä tai maanalaiseen uuniin (ahimaa) paistettuna yhteisöllisiin juhliin. Kookos esiintyy kaikissa mahdollisissa muodoissa — vettä juodaan tuoreena, hedelmäliha raastetaan kastikkeisiin, kerma rikastuttaa sekä suolaisia että makeita ruokia, öljyä käytetään ruoanlaitossa ja vartalonhoidossa. Leipähedelmää, sesongin aikana, paahdetaan suoraan hiilillä tai fermentoidaan säilötyksi tahnaksi (mahi), joka toimii hätäruokana syklonikauden aikana. Ruokakulttuurin yksinkertaisuus on sen hyve — jokainen ainesosa on tuore, paikallinen ja nautitaan muutaman tunnin sisällä sadosta.

Verkottunut laguuni on Mataivan luonnollinen aarre. Snorklaaminen matalien altaiden yli paljastaa korallien mikroympäristöjen mosaiikin, jossa jokainen allas tukee omaa yhteisöään riuttakaloja, merikurkkuja ja jättiläissimpukoita. Altaiden väliset koholla olevat harjanteet paljastuvat laskuveden aikaan, jolloin vierailijat voivat kävellä laguuniin pinnalla surrealistisessa maisemassa, jossa korallialtaat ja turkoosit altaat muodostavat luonnollisen äärettömyysaltaiden kompleksin. Ulkoranta — lyhyen venematkan päässä kylästä — syvenee syvään Tyynenmeren siniseen, missä avomerikalat, riuttahait ja satunnaisesti manta-rauskut partioivat virtauksen puhdistamissa väylissä. Maalla atollin rengasta muodostavat motut (pienet saaret) ovat peittyneet kookospalmuilla ja rautapuilla, ja niiden murskatusta korallista koostuvat rannat tarjoavat pesäpaikkoja merikilpikonniksi ja suojaa äyriäisille.

Mataivalla on pieni lentokenttä, jonne Air Tahitin lennot Tahitilta (noin puolitoista tuntia) ovat epäsäännöllisiä, ja palvelu on rajallista sekä altis muutoksille. Retkialukset vierailevat satunnaisesti, ankkuroituen salmen ulkopuolelle ja kuljettaen matkustajat veneillä kylän laiturille. Saarella on muutama pension-tyylinen majatalo, jotka tarjoavat yksinkertaista, perheomisteista majoitusta aterioineen. Kuiva kausi huhtikuusta lokakuuhun tarjoaa miellyttävimmät sääolosuhteet, vaikka atollin matala leveysaste takaa lämpimät lämpötilat ympäri vuoden. Vierailijoiden tulisi ottaa mukaan koralliturvallista aurinkovoidetta, snorklausvälineet (saatavuus saarella on rajoitettua) sekä arvostus elämänrytmiä kohtaan, jota ohjaavat vuorovedet eivätkä kellonajat.