Nuku Hiva

Nuku Hiva on Marquesas-saarten suurin saari, tuliperäinen saaristo, joka on niin syrjäinen, että se sijaitsee 1 400 kilometrin päässä Tahitista koilliseen ja 4 800 kilometrin päässä lähimmästä mantereesta. Tämä on Ranskan Polynesiaa sen alkuperäisimmässä muodossa: ei koralliriuttoja, ei turkooseja laguuneja, ei veden päällä olevia bungalow-mökkejä — sen sijaan jyrkkiä tulivuorenhuippuja, jotka kohoavat 1 224 metriin, laaksoja, jotka ovat niin syviä ja kapeita, että ne saavat auringonvaloa vain muutaman tunnin päivässä, sekä polynesialainen kulttuuri, joka, vaikka lähes tuhottiin eurooppalaisen kontaktin myötä, elää edelleen vahvalla arvokkuudella, joka erottaa Marquesas-saaret kaikista muista Tyynenmeren saariryhmistä.

Saaren dramaattinen maisema on muotoutunut tulivuoritoiminnan seurauksena noin neljä miljoonaa vuotta sitten, ja eroosio on veistänyt alkuperäisestä kilpitulivuoresta fantasianomaisen maiseman, jossa kohoavat huiput, harjanteet ja amfiteatterimaiset laaksonpäädyt muodostavat lumoavan kokonaisuuden. Hakaui-laakso, johon pääsee vain veneellä ja jalan, kätkee sisäänsä Vaipo-putouksen — 350 metrin korkeudellaan yksi maailman korkeimmista vesiputouksista — joka syöksyy jyrkänteen reunalta viidakon peittämään rotkoon. Taiohaen lahti, saaren pääasiallinen asutus ja Marquesasin hallinnollinen pääkaupunki, on syvä luonnonsatama, jota ympäröivät kohoavat vihreät harjanteet luoden luonnollisen amfiteatterin poikkeuksellisen kauneuden keskelle. Herman Melville hyppäsi laivasta täällä vuonna 1842 ja vietti viikkoja Taipivain kansan parissa, kokemus, joka innoitti hänen ensimmäisen romaaninsa, Typeen.

Markiisin keittiö heijastaa saariston eristyneisyyttä ja omavaraisuutta. Leipähedelmä, jota valmistetaan lukuisilla tavoilla — paahdettuna, muussattuna, fermentoituna hapankermamaiseksi tahnaksi nimeltä popoi — on perushiilihydraatti. Poisson cru, polynesialainen raakakala-salaatti, joka on maustettu kookosmaidolla ja limellä, valmistetaan täällä niin tuoreesta tonnikalasta, että se ui vielä tunteja sitten. Vuohi, jonka eurooppalaiset toivat saarille ja joka on nyt villiintynyt koko saaristossa, paahdetaan maanalaissa uuneissa tai haudutetaan paikallisten vihannesten kanssa. Markiisit ovat myös ranskan Polynesian hienoimman vaniljan lähde, jota kasvatetaan kosteissa laaksoissa ja kypsytetään käsin kuukausien ajan tuottaen uskomattoman aromaattisia palkoja.

Nuku Hivan arkeologinen perintö on yksi Tyynenmeren merkittävimmistä. Kamuihei/Tahakian seremoniallinen alue, joka sijaitsee Hatiheun laaksossa saaren pohjoisrannikolla, esittelee massiivisia kivisiä tikitähtiä, tanssialustoja ja baniinipuiden varjostamia tohua-alueita (seremoniallisia maita), jotka kertovat ennen kontaktia olleen markeesilaisyhteiskunnan hienostuneisuudesta. Markeesien tatuointiperinne, yksi polynesialaisen kulttuurin monimutkaisimmista ja merkityksellisimmistä perinteistä, on kokenut voimakkaan uudelleensyntymän — nykyaikaiset taiteilijat luovat perinteisiä motiiveja hyödyntäen koko vartalon kuvioita, jotka koodaavat sukutaulua, sosiaalista asemaa ja henkistä identiteettiä. Neljän vuoden välein järjestettävä vuosittainen Markeesien taidefestivaali kokoaa yhteen käsityöläisiä, tanssijoita ja tatuointitaiteilijoita koko saariston alueelta.

Oceania Cruises ja Silversea sisällyttävät Nuku Hivan Ranskan Polynesian reiteilleen, ja alukset ankkuroituvat Taiohaen lahteen, josta matkustajat kuljetetaan lossilla kylän laiturille. Saaren sisäosat ovat saavutettavissa nelivetoisella ajoneuvolla ja jalan, ja dramaattiset poikki-saarten reitit yhdistävät eteläiset ja pohjoiset rannat. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, kuivana kautena, jolloin sateet ovat vähäisimmillään ja saaren huiput todennäköisimmin pilvettömiä — vaikka Markiisien päiväntasaajan läheisyys takaa lämpimät lämpötilat ympäri vuoden.