Ranskan Polynesia
Rikitea, Mangarevan saaren pääasiallinen asutuspaikka Gambierin saaristossa, sijaitsee yhdessä Ranskan Polynesian syrjäisimmistä asutuista kolkista — itsessään yksi maailman syrjäisimmistä asutuista alueista. Gambierin saaristo on 1 700 kilometrin päässä Tahitista kaakkoon, kaukana suosituista Tuamotu-atolleista, polynesialaisen maailman maantieteellisessä ja kulttuurisessa reunassa. Mangareva, saariston suurin saari, kohoaa jyrkästi turkoosin laguunin yläpuolelle, jota ympäröi poikkeuksellisen kaunis koralliriutta — tulivuorenhuiput, jotka ovat verhoutuneet vihreään kasvillisuuteen, laskeutuvat hibiskus- ja leipäpuutarhojen läpi laguunille, joka hehkuu Eteläisen Tyynenmeren erityisellä nestemäisellä valollaan.
Gambierin saarten historia on yksi Tyynenmeren dramaattisimmista ja järkyttävimmistä. Vuonna 1834 isä Honoré Laval, ranskalainen katolinen lähetyssaarnaaja Picpusin veljeskunnasta, saapui Gambieriin ja muutti saaret teokraattiseksi valtioksi yhdistämällä karismaa, pakottamista ja tuhoisan vaikutuksen tuoduista taudeista. Seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana Laval johti katedraalin, luostarien, vartiotornien ja kivirakennusten rakentamista, joiden mittakaava ja kunnianhimo olivat groteskisti suhteettomia väestöön – joka samanaikaisesti kutistui epidemioiden vuoksi Mangarevan-kansan lukumäärän laskiessa yli 6 000:sta vaivaisiin 500:aan. Pyhän Mikaelin katedraali, joka valmistui vuonna 1848, tarjoaa istumapaikat 1 200 hengelle yhteisössä, jonka väkiluku on nykyään noin 1 300 – sen alttari on koristeltu helmiäisellä, seinät korallikalkkikiveä, ja se on monumentti sekä arkkitehtoniselle kunnianhimolle että kolonialistiselle tragedialle.
Rikitean kulinaarinen elämä on polynesialaista kaikkein alkuvoimaisimmillaan. Kala — joka pyydetään päivittäin laguunista ja koralliriutan takana avomereltä — valmistetaan raakana poisson cru -tyyliin (marinoituna limemehussa ja kookosmaidossa), grillataan kookoskuitujen päällä tai kääritään banaaninlehtiin ja kypsennetään maauunissa. Leipähedelmä, taro ja kookos muodostavat tärkkelyspitoiset perusruoat. Gambierin saaret ovat kuuluisia mustahuulisista helmitrappeistaan — tahitilaisten mustien helmien lähteestä, jotka ovat arvokkaimpia elävien organismien tuottamia jalokiviä — ja helmenviljelyteollisuus, joka ylläpitää paikallista taloutta, tarjoaa myös osterit pöytään. Tuoreet trooppiset hedelmät — mangot, papaijat, banaanit, limet — kasvavat runsaasti, ja illallinen, joka nautitaan tyypillisesti laajennetun perheen kesken, on yhteisöllinen tapahtuma, jota ohjaavat saaren ajan verkkaiset rytmit.
Laguunin, joka ympäröi Gambierin saariryhmää, luonnonkauneus on lumoava ihme itsessään. Kaksitoista pientä saarta kohoavat turkoosin veden pinnasta, jokaisella oma ainutlaatuinen luonteensa — jylhistä Mangarevan ja Taravain huipuista mataliin motuihin (pieniin saariin) riutalla. Snorklaaminen ja sukellus laguunissa paljastavat poikkeuksellisen terveitä korallipuutarhoja, joissa uiskentelee papukaijakaloja, kirurgikaloja, riutansyöjähai ja jättiläishelmisimpukoita, jotka kukoistavat lämpimässä, kirkkaassa vedessä. Helmeilytilat, jotka näkyvät poijuina laguunin pinnalla, ovat vierailtavissa sopimuksesta — mustan helmen ytimen istuttamisen, kasvattamisen ja sadonkorjuun prosessi on kiehtova ja ainutlaatuisesti polynesialainen. Taravailla Lavalin toisen lähetysaseman rauniot — toinen kirkko, joka on liian suuri seurakunnalleen — seisovat tunnelmallisessa hiljaisuudessa, trooppisen kasvillisuuden peittäminä.
Rikiteaan pääsee lentäen Tahitilta (noin neljä tuntia Air Tahitillä, rajoitetut viikoittaiset lennot) tai tutkimusmatkalaivalla, joka kulkee itäisen Ranskan Polynesian reittejä pitkin. Alueelta ei löydy lomakeskustyyppistä majoitusta — vierailijat majoittuvat pienissä perheomisteisissa pensionaateissa. Ilmasto on trooppinen, mutta meren läheisyys lieventää sitä, ja kuivaa kautta, joka kestää huhtikuusta lokakuuhun, pidetään yleisesti parhaana ajankohtana vierailla. Gambierin saaret saavat vain pienen murto-osan Tahitille tai Bora Boralle saapuvista matkailijoista, ja tämä syrjäisyys — sekä maantieteellinen että henkinen — on heidän viehätyksensä ydin.