Ua Huka

Tuulen pieksemillä pohjoisilla Marquesas-saarilla Ua Huka kohoaa Tyyneltämereltä kuin tulivuorikivestä muodostettu linnoitus, sen sirpinmuotoinen siluetti — massiivisen kraatterin jäänne — näkyen kauas avoimen meren yli. Kuudesta asutusta Marquesas-saaresta Ua Huka on vähiten vierailtu ja ehkä kiehtovin, paikka, jossa noin 700 asukasta ylläpitää marquesan perinteitä päättäväisyydellä, joka hipoo kapinallisuutta. Saaren kolme kylää — Vaipaee, Hane ja Hokatu — yhdistää yksittäinen tie, joka kulkee läpi karun, veistoksellisen kauniin maiseman; tuliperäinen maasto on Tyynenmeren vuosituhansien sääolosuhteiden muovaama harjuiksi, laaksoiksi ja dramaattisiksi rannikkokallioiksi.

Ua Hukan luonne muotoutuu eristyneisyydestä, joka on säilyttänyt kulttuurikäytännöt, jotka ovat muualla Ranskan Polynesiassa hiipuneet. Saari on tunnettu koko Marquesas-saaristossa mestarillisista puuveistäjistään, joiden teokset — tikit, sotaklubit, kulhot ja seremonialliset esineet, jotka on veistetty ruusupuusta, tou-puusta ja muista paikallisista kovapuista — ovat saariston hienoimpia. Musée Communal de Vaipaee esittelee poikkeuksellisen kokoelman marquesasilaisia artefakteja, kun taas Musée de la Mer Hanessa dokumentoi merenkulun perinteitä, jotka yhdistivät nämä saaret valtavien avomerien yli kauan ennen eurooppalaisten saapumista.

Ua Hukan kulinaarinen elämä heijastaa markeesilaista perinnettä, jossa ravinto saadaan sekä maasta että merestä. Vuohi, joka tuotiin saarelle vuosisatoja sitten ja vaeltelee nyt merkittävinä määriä saaren rinteillä, tarjoillaan usein paahdettuna maanalaisten ahima'a-uuneissa — maahan kaivetuissa kuopissa, joita lämmitetään tulivuorikivillä, ja jotka kypsentävät lihan mureaksi täydellisyydeksi hitaasti tuntien ajan. Poisson cru — raaka kala, joka marinoidaan limetin mehussa ja kookosmaidossa — on päivittäinen perusruoka, valmistettu tonnikalasta tai bonitosta, jotka pyydetään ympäröiviltä vesiltä outrigger-kanooteilla. Leipähedelmä, markeesilaisten elämän perusta, tarjoillaan paahdettuna, keitettynä ja fermentoituna ma-nimiseksi säilötyksi tahnaksi, joka piti polynesialaiset merenkulkijat elossa heidän eeppisten valtamerimatkojensa aikana.

Ua Hukan luonnonihmeet ovat yhtä lumoavia kuin sen kulttuuriperintö. Saari on muodostunut tärkeäksi turvapaikaksi uhanalaisille markiisilaisille linnuille, mukaan lukien ultramariinisiniloriikki — häikäisevän kaunis pieni papukaija, jonka kirkkaan sininen höyhenpuku loistaa ja joka elää vain muutamilla maailman saarilla. Vaipaeessa sijaitseva kasvitieteellinen puutarha vaalii uhanalaisia markiisilaisia kasvilajeja, kuten santelipuita ja alkuperäisiä gardenioita. Saaren villihevoset — 1800-luvulla saarelle tuotuja eläinten jälkeläisiä — vaeltavat laumoina tuliperäisellä ylängöllä, ja niiden villi olemus lisää rajaseudun tunnelmaa.