Köln

Köln — paikallisten keskuudessa tunnettu nimellä Köln — perustettiin Rooman siirtokunnaksi nimellä Colonia Claudia Ara Agrippinensium vuonna 50 jKr keisarinna Agrippinan määräyksestä, tehden siitä yhden Saksan vanhimmista kaupungeista. Vuosisatojen ajan se oli Alppien pohjoispuolen suurin kaupunki ja keskiaikaisen Rein-joen kaupan keskeinen solmukohta. Sen kaksitorninen goottilainen katedraali, Kölner Dom, rakennettiin yli kuusisataa vuotta — perustuskiven asettamisesta vuonna 1248 aina lopulliseen vihkimiseen vuonna 1880 — ja se on edelleen kaupungin majesteettinen keskipiste, UNESCO:n maailmanperintökohde, joka näkyy lähes jokaisesta kaupungin kolkasta.

Mikä tekee Kölnistä vierailijoille unohtumattoman, on sen lämpö ja seurallisuus, ominaisuus, jota paikalliset kutsuvat nimellä Kölsche Gemütlichkeit. Vaikka kaupunki koki lähes täydellisen tuhon toisen maailmansodan aikana – vanhan kaupungin yhdeksänkymmentä prosenttia tuhottiin – Köln nousi uudelleen henkiin hengellä, joka yhdistää historian kunnioituksen ja eteenpäin katsovan energian. Romaniset kirkot, kaksitoista kappaletta vanhojen kaupunginmuurien varrella, restauroitiin huolellisesti. Museum Ludwigissa on yksi Euroopan hienoimmista modernin taiteen kokoelmista, johon kuuluu merkittäviä teoksia Warholilta ja Lichtensteinilta, kun taas Reinin niemellä sijaitseva Suklaamuseo kertoo kaakaon historiasta asteekkien rituaaleista belgialaisiin praliineihin.

Kölnin kulinaarinen sielu pyörii Brauhausin ympärillä — perinteisissä panimoravintoloissa, joissa sinisiin essuihin pukeutuneet tarjoilijat kuljettavat pöytääsi pieniä laseja Kölsch-olutta, kaupungin tunnusomaista vaaleaa alea, ilman että sinun tarvitsee pyytää. Klassinen lisuke on Himmel un Ääd (Taivas ja Maa) — perunamuusia omenakastikkeella ja verimakkaralla. Ehrenfeldin kaupunginosa on noussut kaupungin luovaksi ruokailukortteliksi, jossa levantilaiset, japanilaiset ja modernit saksalaiset keittiöt jakavat mukulakivikadut. Karnevaalikaudella (Karneval) koko kaupunki puhkeaa naamiaisparaateiksi, ja Krapfenien (hillomunkkien) kysyntä saavuttaa huippunsa.

Bonn, Beethovenin syntymäkaupunki ja entinen Länsi-Saksan pääkaupunki, sijaitsee vain kaksikymmentäviisi minuuttia etelään junalla. Drachenfels, raunioitunut linna tulivuoren laella Rein-joen yllä, on neljänkymmenen minuutin retki, joka palkitsee laajoilla jokimaisemilla. Ahr-laakso, yksi Saksan pohjoisimmista punaviinialueista, on tunnin ajomatkan päässä etelään ja tarjoaa erinomaisia Spätburgunderin (Pinot Noir) maistiaisia.

Köln on merkittävä keskus Rein-joen risteilyille, ja siellä vierailevat muun muassa A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking sekä VIVA Cruises. Sen keskeinen sijainti Rein-joen varrella tekee siitä luonnollisen lähtöpisteen sekä pohjoiseen suuntautuville matkoille kohti Amsterdamin että etelään kulkeville risteilyille Rein-laakson läpi Baselille. Joulumarkkinat myöhään marraskuusta joulukuuhun ovat legendaariset, mutta myöhäinen kevät ja varhainen syksy tarjoavat ihanteelliset sääolosuhteet jokiristeilyille.