Schwedt

Oder-joen rannoilla, Saksan koilliskärjessä, missä Uckermarkin tasainen, järvien täplittämä maisema kohtaa Puolan rajan, Schwedt sijaitsee yllättävän luonnonkauniilla paikalla teollisen maineensa varjossa, joka on seurannut kaupunkia vuosikymmeniä. Tämä 30 000 asukkaan kaupunki, joka aiemmin määrittyi valtavan PCK-öljynjalostamonsa ja DDR:n aikakauden esivalmistetuista asuinkerrostaloistaan, on kokenut hiljaisen uudistumisen — hyödyntäen sijaintiaan Alajoen laakson kansallispuistossa noustakseen epätodennäköiseksi portiksi yhteen Euroopan merkittävimmistä kosteikkojen erämaa-alueista.

Alajoen laakso, tulvatasanko, joka ulottuu 60 kilometriä pitkin Saksan ja Puolan rajaa, on Keski-Euroopan viimeinen suuri säätelemätön jokimaisema. Oder-joki saa tulvia laaksoonsa joka kevät muinaisella tavalla, luoden mosaiikin vesiniityistä, mutkakohdista ja rantametsistä, jotka tukevat mannerlaajuisesti merkittävää biologista monimuotoisuutta. Schwedt, joka sijaitsee tämän maiseman keskellä, tarjoaa infrastruktuurin — vierailukeskukset, pyöräilyreitit, tarkkailutasanteet — jotka tekevät erämaasta saavutettavan ilman, että sen ekologista eheyttä vaarannetaan.

Uckermarkin alueen, joka ympäröi Schwedtiä, keittiö ammentaa sekä saksalaisista että puolalaisista perinteistä. Makean veden kalat — kuha, ankerias ja karppi Oder-joesta ja sen yhteydessä olevista järvistä — hallitsevat alueen ravintoloiden ruokalistoja. Schlachtplatte, runsas esitys erilaisista makkaroista ja savustetuista lihoista, heijastaa alueen maatalousluonnetta. Uckermark on noussut luomuviljelyn keskukseksi, ja paikalliset ravintolat hankkivat yhä useammin raaka-aineensa pyöräilymatkan päässä sijaitsevilta tiloilta, tarjoten sesongin mukaisia annoksia, jotka vaihtuvat sadon mukaan — parsaa keväällä, villisieniä syksyllä ja riistaa (peuraa, villisikaa) talvikuukausina.

Alasjoen laakson linnusto on alueen ylin luonnonihme. Alueella on havaittu yli 280 lintulajia, ja vuodenaikojen vaihtelut tarjoavat poikkeuksellisia elämyksiä. Syksyllä jopa 13 000 kurkea kokoontuu laaksoon etelään suuntautuvan muuttomatkansa aikana — niiden torvimaiset huudot, jotka kantautuvat kilometrejä, ja iltalennoilla pesimäpaikoille luovat yhden Euroopan suurimmista luontonäytöksistä. Valkopääskyjä pesii kattojen yllä ympäröivissä kylissä. Merikotkat, kalasääsket ja mustat kurjet pesivät jokimetsissä. Vesipääsky, yksi Euroopan harvinaisimmista laululinnuista, löytää turvapaikan heinäniityiltä.

Schwedtiin pääsee junalla Berliinistä (noin 90 minuuttia koilliseen) sekä autolla A11-moottoritietä pitkin. Oder-joen risteilyalukset pysähtyvät kaupungin laiturilla. Paras aika lintujen tarkkailuun on maaliskuusta marraskuuhun, jolloin kurkien muutto huipentuu lokakuussa ja kevään kahlaajalajit ovat parhaimmillaan huhtikuussa. Pyöräilyinfrastruktuuri on erinomainen — Oder-Neiße Radweg seuraa jokea kansallispuiston läpi tarjoten intiimin yhteyden kosteikkojen maisemaan. Eurooppalaisen tason infrastruktuurin ja aitojen erämaiden yhdistelmä — mahdollinen vain siksi, että kylmän sodan aikainen raja esti kehityksen neljänkymmenen vuoden ajan — tekee tästä yhdestä Pohjois-Saksan palkitsevimmista luontokohteista.