Chios

Chios sijaitsee itäisellä Egeanmerellä vain kahdeksan kilometrin päässä Turkin rannikosta, saari, jonka keskiaikaiset kylät, mastiksia tuottavat metsiköt ja tuliperäiset maisemat luovat aidosti löytämättömän kreikkalaisen saarikokemuksen—paikan, jossa maatalouden elämänrytmit ovat muuttuneet vähemmän viime vuosisadalla kuin viime vuosikymmenellä, ja jossa matkailuinfrastruktuuri, vaikka riittävä, ei ole vielä yltänyt saaren autenttisen luonteen ylitse.

Saaren tunnusomaisin kulttuurinen piirre on mastiksin tuotanto—hartsiainen pihka, joka kerätään lentiskipensaista, jotka kasvavat yksinomaan Chiosin eteläkärjen niemimaalla. Mastiksia on käytetty antiikin ajoista lähtien mausteena, lääkkeenä ja ylellisenä hyödykkeenä. Eteläisen Chiosin keskiaikaiset mastiksikylät (Mastichochoria)—kuten Pyrgi, Mesta ja Olympi—rakennettiin linnoitetuiksi asutuksiksi suojelemaan tätä arvokasta satoa. Niiden arkkitehtuurissa korostuvat tunnusomaiset xysta-geometriset kuviot, jotka peittävät rakennusten julkisivut mustavalkoisina kuvioina, muistuttaen islamilaisen maailman tekstiilitaidetta. Pyrgi, kaikkein koristeellisin, esittelee julkisivuja, jotka ovat niin tiheästi kuvioituja, että kylä näyttää olevan kääritty valtavaan geometriseen tapettiin—näky, joka on yhtä aikaa häikäisevä ja kaunis.

Nea Monin luostari, joka sijaitsee Keski-Chioksen vuoristossa, on yksi Aigeian alueen hienoimmista keskibysanttilaisen arkkitehtuurin esimerkeistä ja UNESCO:n maailmanperintökohde. Luostari perustettiin yhdestoista vuosisadalla kolmen erakkomunkin toimesta, jotka löysivät Neitsyt Marian ihmeellisen ikonin. Luostarin katholikonissa (pääkirkossa) on uskomattoman laadukkaita mosaiikkikoristeita—Viimeinen tuomio, Ristiinnaulitseminen ja Jalkojen pesu, jotka on toteutettu kultaisilla tesseroilla ja jalokivisävyisellä lasilla, ja ne lukeutuvat bysanttilaisen taiteen mestariteoksiin.

Saaren pohjoinen osa tarjoaa selvästi erilaisen luonteen. Täällä maisema on vuoristoinen ja harvaan asuttu, rinteet peittyvät mäntyihin ja maquis-pensaikkoon, jotka kätkevät hylättyjä keskiaikaisia kyliä ja satunnaisen toimivan luostarin. Rannikko vuorottelee dramaattisten kallioisten niemenkärkien ja piilotettujen sorarantojen välillä, joille pääsee vain karuja polkuja pitkin, luoden tutkimisen tunteen, jonka kehittyneemmät saaret ovat jo kauan sitten menettäneet.

Risteilyalukset saapuvat Chiosin kaupungin satamaan, jossa rantapromenadi, ottomaanien aikainen linnoitus ja vilkas tori luovat välittömästi vangitsevan satamakokemuksen. Kaupungin uusklassinen arkkitehtuuri, johon ovat vaikuttaneet varakkaat chiolaiset kauppiasperheet, jotka kävivät kauppaa Välimeren alueella, antaa sille kosmopoliittisen eleganssin, joka on harvinainen tämän kokoiselle kreikkalaiselle saarelle. Parhaat vierailukuukaudet ovat toukokuusta lokakuuhun, ja erityisesti kesäkuu ja syyskuu tarjoavat lämpimän sään, uimakelpoiset vedet sekä kiireettömän ilmapiirin, joka antaa Chiosin monikerroksisen historian ja kulttuurin paljastua saaren oman rytmin mukaisesti.