Chios

Chios on Kreikan viidenneksi suurin saari ja yksi itäisen Egean kiehtovimmista kohteista—paikka, jonka merkittävä keskiaikainen kauppavalta, ainutlaatuinen maataloustuote (mastiikkihartsi) ja poikkeukselliset keskiaikaiset kylät erottavat sen tavallisesti vierailtujen Kykladien ja Dodekanesian saarista. Vain seitsemän kilometrin päässä Turkin rannikosta sijaitseva Chios on muotoutunut kreikkalaisen ja ottomaanien sivilisaatioiden risteyskohdassa.

Saaren tunnusomaisin kulttuuriperintö on mastiikin tuotanto—aromaattinen hartsi, joka kerätään lentiskipensaista, joita kasvaa ainoastaan Etelä-Chiossa, ei missään muualla maailmassa. Tämä poikkeuksellinen kasvikunnan tuote, jonka kovettuneita sapen kyyneliä on arvostettu antiikin ajoista lähtien lääketieteellisiin, kulinaarisiin ja kosmeettisiin tarkoituksiin, antoi Chiosille ottomaanien aikaisen lempinimen "Sakız Adası" (Purusaari) ja teki saaresta niin kaupallisesti merkittävän, että sulttaani suojeli mastiikin tuottavia kyliä, vaikka hän tuhosi muun saaren julman vuoden 1822 verilöylyn aikana—tapahtuma, joka innoitti Eugène Delacroixin kuuluisan maalauksen ja vahvisti Euroopan tukea Kreikan itsenäisyydelle.

Mastichochoria—Eteläisen Chiosin kaksikymmentäneljä keskiaikaista mastikkylää—ovat arkkitehtonisia ihmeitä, jotka ovat ainutlaatuisia Välimerellä. Nämä genovalaisten 1300- ja 1400-luvuilla rakentamat linnoitetut asutukset suojelivat arvokasta mastikkakauppaa ja niille on ominaista kapeat kadut, jotka on järjestetty tarkoituksellisesti sokkeloisiksi labyrinttimaisiksi kuvioiksi sekoittamaan hyökkääjiä. Pyrgi, tunnetuin näistä, on koristeltu geometrisilla sgraffito-kuvioilla—musta-valkoisilla, kipsattuihin julkisivuihin kaiverretuilla kuvioilla, jotka luovat poikkeuksellisen runsaan koristeellisen vaikutelman. Mesta, parhaiten säilynyt linnoituskylä, säilyttää pyöreän puolustusmuotonsa yhdellä portilla, ja sen sisäkadut ovat juuri ja juuri kahden ihmisen levyiset.

Saaren kulinaarinen kulttuuri hyödyntää mastiksia sekä perinteisin että innovatiivisin tavoin. Mastiksilla maustettua jäätelöä, likööriä, keksejä ja purukumia on saatavilla ympäri saarta, mutta hartsi esiintyy myös suolaisissa ruoissa sekä paikallisessa sukellusmakeisessa (lusikallinen mastiksilla maustettua tahnaa liuotettuna kylmään veteen). Mastiksin lisäksi Chios tunnetaan erinomaisista sitrushedelmistä—erityisesti mandariineista—ja saaren tavernat tarjoavat tuoretta Egeanmeren kalaa, mustekalaa ja lammasruokia, jotka heijastavat sekä kreikkalaisia että Vähä-Aasian kulinaarisia perinteitä.

Risteilyalukset ankkuroituvat Chiosin kaupungin satamaan tai kiinnittyvät kaupalliseen satamaan, josta vanha kaupunki on helposti saavutettavissa kävellen. Mastichochorian kylät vaativat kuljetuksen ajoneuvolla (noin neljänkymmenen minuutin matka satamasta), ja koko päivä antaa mahdollisuuden vierailla Pyrgissä, Mestassa sekä mastiksimuseossa tai tuotantolaitoksessa. Itäisen Egean ilmasto on lämmin ja kuiva toukokuusta lokakuuhun, ja kesäkuu sekä syyskuu tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat. Chiosin suhteellinen tuntemattomuus kansainvälisten matkailijoiden keskuudessa tarkoittaa, että vierailijat kokevat saaren, joka säilyy aitojen ja anteeksipyytelemättömän kreikkalaisena – ominaisuus, jota vakituiset vierailijat arvostavat ja ensikertalaiset löytävät virkistävän aidoksi.