Korfu

Homer saattoi kuvailla Korfun nimellä Scheria, faeakkien myyttisenä saarena, jossa haaksirikkoutunut Odysseus pelastettiin prinsessa Nausikaan toimesta — ja seisoessaan saaren koilliskärjessä, katsellen kapean salmen yli Albanian vuorille, tämä tunnistus tuntuu täysin uskottavalta. Venetsialaiset hallitsivat Korfula neljän vuosisadan ajan, vuodesta 1386 vuoteen 1797, ja heidän perintönsä läpäisee jokaisen mukulakiven: Vanha linnoitus ja Uusi linnoitus vartioivat sataman lähestymisiä, Liston-käytävä — joka on mallinnettu Pariisin Rue de Rivolin mukaan — reunustaa Spianadaa, Kreikan suurinta aukiota, ja vanhankaupungin kapeat kantouniat (kujanteet) muodostavat urbaanin labyrintin, joka ansaitsi UNESCO:n maailmanperintöstatuksen vuonna 2007.

Korfu — kreikaksi Kerkyra — on vehreä saari, joka erottuu Ionianmeren saarista poikkeuksellisella rehevyydellään. Talven sateet ja leudot lämpötilat ruokkivat tiheitä oliivilehtoja (saarella kasvaa neljä miljoonaa oliivipuuta), korkeita sypressipuita, kumkvatti-hedelmäpuita ja villikukkaniittyjä, jotka puhkeavat keväällä loistamaan väriloistossaan. Koillisen rannikko kätkee sisäänsä elegantteja lahtia — Kalamin, jossa Durrellin perhe asui 1930-luvulla ja jonka Lawrence Durrell ikuisti teoksessaan Prospero's Cell, sekä naapurissa sijaitsevan Koulouran, pienen hevosenkengän muotoisen sataman, jonka kauneus on lähes tuskallisen lumoava. Länsirannikko puolestaan tarjoaa dramaattisia auringonlaskuja jyrkkien hiekkakivijyrkänteiden yllä Loggasin rannalla, jolle pääsee jyrkkiä puisia portaita pitkin.

Korfun keittiö heijastaa saaren monimuotoista kulttuuriperintöä. Sofrito — vasikanleikkeet, jotka haudutetaan valkoviinissä valkosipulin ja persiljan kanssa — on saaren tunnusomainen ruokalaji, joka on perua venetsialaisvaikutteista. Pastitsada, hitaasti kypsytetty kukko maustetussa tomaattikastikkeessa, tarjoillaan paksun pastan päällä ja paljastaa italialaiset juuret, jotka on muokattu kreikkalaisella herkkyydellä. Bourdeto, tulinen kalapata, joka valmistetaan skorpionikaloista ja runsaasti punaista chiliä, juontaa juurensa venetsialaiseen brodettoon. Saaren kumkvatti-likööri, joka valmistetaan hedelmistä, joita löytyy lähes yksinomaan täältä Euroopassa, on tunnusomainen digestifi. Aamurituaalia varten etsi perinteinen kafeneio vanhassakaupungissa nauttiaksesi kreikkalaista kahvia ja viipale sykomaïdaa, eli viikuna-anis-kakkua.

Korfun satamasta lähtee päiväretkiä joka suuntaan. Pontikonisin saari (Hiirisaari), jonka huipulla on pieni luostari ja jonne pääsee lyhyellä venematkalla Kanonista, on saaren valokuvatuin paikka. Achilleionin palatsi, joka rakennettiin vuonna 1890 Itävallan keisarinna Elisabetille ("Sisi") neoklassisena pakopaikkana, omistettuna Akilleelle, tarjoaa puutarhoja, joista avautuvat laajat näkymät Joonianmerelle. Mannerpuolella Igoumenitsaan vievä lautta yhdistää muinaiseen Dodonan oraakkeliin, joka on Kreikan vanhin, sijaiten vuorilla ympäröidyssä laaksossa kahden tunnin ajomatkan päässä sisämaassa. Vidosin saari, joka sijaitsee suoraan vanhan sataman vastapäätä, toimi Serbian sotilashautausmaana ensimmäisen maailmansodan aikana ja on nyt rauhallinen luonnonsuojelualue.

Korfun strateginen sijainti Adrianmeren sisäänkäynnillä tekee siitä luonnollisen pysähdyspaikan Välimeren reiteillä. Saari toivottaa tervetulleiksi AIDA:n, Azamaran, Carnival Cruise Linen, Celebrity Cruisesin, Celestyal Cruisesin, Costa Cruisesin, Cunardin, Emerald Yacht Cruisesin, Explora Journeysin, Fred Olsen Cruise Linesin, Hapag-Lloyd Cruisesin, Holland America Linen, Lindblad Expeditionsin, Marella Cruisesin, MSC Cruisesin, Norwegian Cruise Linen, Oceania Cruisesin, P&O Cruisesin, Ponantin, Regent Seven Seas Cruisesin, Scenic Ocean Cruisesin, Seabournin, TUI Cruises Mein Schiffin, Vikingin, Virgin Voyagesin ja Windstar Cruisesin. Lähellä sijaitsevat satamat ovat mantereen kaupunki Parga, Lefkadan ja Paksoksen saaret sekä Joonianmeren toisella puolella Länsi-Peloponnesos. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, jolloin kesäkuussa kukkaloisto ja lämpimät vedet tarjoavat täydellisen hetken ennen vilkkaimpien kesävierailijoiden saapumista.