Lefkada

Kreikan länsirannikolla, missä Joonianmeri kohtaa mantereen kanavien, pengertien ja suolalampien sokkeloisessa kudelmassa, Lefkadan saari leijuu elegantissa tasapainossa saaren ja niemimaan välillä. Hienovaraisesti Acarnanian rannikolle yhdistetty ohut silta, joka on korvannut lukuisat esihistorialliset edeltäjänsä, kulkee Lefkadan — myös nimellä Lefkas tunnetun — saaren yli. Täältä valkoisilta kallioilta runoilija Sappho kerrotaan hypänneen kuolemaansa kieltäytyneen rakkauden vuoksi, legenda, joka on verhonnut tämän paikan romanttiseen mytologiaan jo puolentoista vuosituhannen ajan. Olipa Sappho tehnyt kohtalokkaan hypyn tai ei, Lefkatan niemen jyrkät kalkkikivikalliot ovat edelleen Välimeren dramaattisimpia, niiden vaaleat kasvot syöksyvät satojen metrien syvyyteen uskomattoman turkoosin veden ylle.

Lefkadan luonne erottaa sen sen kuuluisammista Joonianmeren naapureista. Kun Korfu syleilee venetsialaista perintöään ja Kefalonia sen homerisia yhteyksiä, Lefkada tarjoaa raikkaamman, vähemmän viimeistellyn kauneuden. Saarten länsirannikko on reunustettu rannoilla, jotka toistuvasti nousevat maailman parhaiden listalle: Porto Katsiki, johon pääsee vain pitkää kalliosta veistettyä portaikkoa pitkin, paljastaa valkoisten pikkukivien puolikuun, jota kehystävät korkealle kohoavat valkoiset kalliot ja vesi, joka vaihtuu vaalean jadevihreästä syvään safiirin siniseen. Egremni, joka vielä äskettäin oli saavutettavissa vain meritse, levittäytyy vielä korkeampien kallioiden alle. Sisämaa on vuoristoista ja vehreää, oliivilehtoineen ja sypressimetsineen, jotka kiipeävät rinteitä yli 1 100 metrin korkeuteen Stavrotan vuorella.

Lefkadan keittiö heijastaa saaren sijaintia Joonianmeren ja Kreikan mantereen kulinaaristen perinteiden risteyskohdassa. Paikallinen oliiviöljy, joka puristetaan muinaisista oliivilehdistä, joita on viljelty venetsialaisten ajoista lähtien, on yksi Kreikan parhaista. Savoro — paistettua kalaa, joka on marinoitu rosmariini-, viinietikka- ja valkosipulikastikkeessa — on saaren tunnusomainen ruokalaji, venetsialaisjuurinen valmistus, joka kertoo vuosisatojen italialaisesta vaikutuksesta. Nidrin ja Vassilikin tavernat tarjoavat tuoreita saaliita ympäröivistä vesistä: miekkakalaa, punakampelaa ja mustekalaa, jotka grillataan hiilillä ja maustetaan pelkällä sitruunalla ja öljyllä. Paikalliset Vertzami-rypäleestä valmistetut viinit, lajike, joka on ainutlaatuinen Lefkadalle, tuottavat täyteläisiä punaviinejä, jotka sopivat täydellisesti saaren grillattujen liharuokien ja runsaslihaisten pataruokien kanssa.

Lefkadasta avautuu Joonian saaristo helposti saavutettavaksi. Meganisin, Kalamoksen ja Kastoksen saaret — autottomat, rauhalliset ja suurelta osin massaturismin koskemattomat — ovat saavutettavissa paikallisella lautalla tai tilausveneellä. Ithaka, Odysseuksen legendaarinen kotisaari, sijaitsee salmen toisella puolella ja on ihanteellinen kohde päiväretkelle. Lähellä sijaitseva manner rannikko tarjoaa pääsyn muinaiseen Nikopolikseen, Augustuksen perustamaan kaupunkiin juhlistamaan hänen voittoaan Aktiumin taistelussa, sekä Ambrakianlahdelle, laajalle suljetulle laguuniin, joka on koti yhdelle Euroopan suurimmista pelikaanikannoista.

Lefkada on saavutettavissa maanteitse Kreikan mantereelta patosillan kautta, mikä tekee siitä ainoan merkittävän Joonian saaren, jolle pääsee ilman lauttaa. Tilauslennot palvelevat lähellä sijaitsevaa Aktionin lentokenttää, ja säännölliset lautat yhdistävät Nidrin naapurisaariin. Parhaat vierailukuukaudet ovat toukokuusta lokakuuhun, ja kesäkuu sekä syyskuu tarjoavat täydellisen tasapainon lämpimän meren, miellyttävien lämpötilojen ja vähemmän väenpaljouden välillä verrattuna elokuun huippusesonkiin. Meritse saapuville Lefkadan kaupungin vierasvenesatama ja itärannikon ankkurointipaikat tarjoavat suojaisia laituripaikkoja yhdessä Välimeren hienoimmista purjehdusalueista.