Mytilene

Mytilene on Lesboksen pääkaupunki ja tärkein satama, Kreikan kolmanneksi suurimman saaren ja Egeanmeren kulttuurisesti rikkaimman helmen sydän. Vain kuuden merimailin päässä Turkin rannikosta – kirkkaana päivänä voi nähdä Ayvalık-minareettien siluetin – Lesbos sijaitsee maantieteellisellä risteyskohdalla, joka on yhdistänyt kreikkalaiset ja anadolialaiset sivilisaatiot yli kolmen vuosituhannen ajan. Saaren nimi on ikuisesti kytköksissä Sapfoon, seitsemännen vuosisadan eaa. runoilijaan, jonka rakkaudesta ja halusta kertovat säkeet ovat länsimaisen kirjallisuuden voimakkaimpia, ja jonka kotikaupunki Eresos saaren länsirannikolla on muodostunut pyhiinvaelluskohteeksi hänen teostensa ihailijoille.

Mytilene itsessään on viehättävä satamakaupunki, joka on rakennettu lempeälle rinteelle kaksiosaisen sataman ympärille. Sen uusklassiset kartanot, ottomaanien moskeijat ja genovalainen linna heijastavat saaren identiteettiä muovanneita peräkkäisiä kulttuureja. Arkeologinen museo esittelee löytöjä saaren eri puolilta pronssikaudelta roomalaiseen aikaan, kun taas Theophilos-museo juhlistaa Theophilos Hatzimichailin töitä – itseoppineen taiteilijan eloisia, naiiveja kuvauksia kreikkalaisesta mytologiasta ja arkipäiväisestä elämästä, jotka ovat nousseet modernin kreikkalaisen kansantaiteen ikoneiksi. Viereisessä rakennuksessa sijaitseva Teriade-museo esittelee merkittävän kokoelman Picasson, Chagallin ja Matissen teoksia, jotka ovat peräisin Lesbokselta kotoisin olevan taidekustantajan Stratis Eleftheriadisin kokoelmasta.

Saaren oliivilehdot ovat sen tunnusomainen maisema—yksitoista miljoonaa oliivipuuta peittää kukkulat ja laaksot hopeanvihreänä kattona, joka tuottaa joitakin Kreikan hienoimmista oliiviöljyistä, suojattuna PDO-merkinnällä ja vietynä maailmanlaajuisesti. Etelärannikolla sijaitseva Plomarin kylä on Kreikan ouzon pääkaupunki—koti useille maan arvostetuimmista tislaamoista, joissa anisilla maustettua väkevää juomaa valmistetaan menetelmillä, jotka ovat muuttuneet vain vähän yli vuosisadan aikana. Vierailu tislaamossa, jota seuraa rantakaupungin lounas tuoreen mustekalan ja suolattujen sardiinien kera, nautittuna runsain annoksin paikallista tuotetta, muodostaa yhden Egeanmeren tyydyttävimmistä iltapäiväohjelmista.

Lesboksen luonnonihmeisiin kuuluu Sigriin kivettynyt metsä, joka on UNESCO:n maailmanlaajuinen geoparkki. Siellä kaksikymmentä miljoonaa vuotta vanhat puut, jotka ovat muuttuneet kiviksi tulivuorenpurkauksen seurauksena, seisovat aavemaisissa metsiköissä, joissa orgaanisen ja mineraalisen rajat hämärtyvät. Polichnitoksen kuumat lähteet – Euroopan lämpimimmät, 92 °C – sekä Eftaloun terapeuttiset lähteet tarjoavat kylpymukavuuksia, joita kreikkalaiset ovat arvostaneet antiikin ajoista lähtien. Saari on myös lintubongarin paratiisi: Kallonin suolajärvet ja kosteikot houkuttelevat flamingoja, haikaroita ja petolintuja niin runsaasti, että Lesboksen voidaan katsoa olevan yksi itäisen Välimeren merkittävimmistä lintumatkailukohteista.

Risteilyalukset kiinnittyvät Mytilenen satamaan, mikä sijoittaa matkustajat kävelyetäisyydelle kaupungin keskustasta ja sen museoista. Saari palkitsee pidemmällä tutkimusmatkalla—Lesboksen koko (1 633 neliökilometriä) vaatii auton tai järjestetyn retken, jotta sen kauneus avautuu täysin. Huhti–kesäkuun ja syys–lokakuun väliset ajat tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat ja kirkkaimmat taivaat, keväällä kukkaloisto ja lintujen muutto, syksyllä oliivisato ja vähentyneet turistimäärät. Kesä on kuuma, mutta rannikon läheisyydessä meltemi-tuuli tarjoaa luonnollista viilennystä.