Piraeus

Pireus on palvellut Ateenaa antiikin ajoista lähtien sen elintärkeänä meriyhteytenä. Ateenalainen valtiomies Themistokles muutti luonnonlahden linnoitetuksi merivoimien tukikohdaksi vuonna 493 eaa., rakentaen Pitkät Muurit — kivistä muodostuvan käytävän, joka yhdistää Ateenan rannikkoon — varmistaakseen, ettei kaupunkia koskaan voitaisi erottaa laivastostaan. Juuri näistä laituripaikoista ateenalaiset trireemilaivueet lähtivät kohtalokkaaseen Salamiin taisteluun vuonna 480 eaa., jossa liittoutunut kreikkalaislaivasto murskasi persialaisten laivaston ja muutti länsimaisen sivilisaation kulun.

Nykyään Pireus on Kreikan suurin satama ja yksi maailman vilkkaimmista matkustajasatamista, mutta sen teollisen mittakaavan alla piilee aitoja luonteenpiirteitä omaava kaupunki. Zea Marina, joka on reunustettu kiiltävillä superjahdeilla, avautuu Pireuksen arkeologiseen museoon, jossa seisoo hiljaisessa mietiskelyssä lumoava pronssinen Pireuksen Apollo – vanhin tunnettu elävän kokoonsa tehty pronssiveistos antiikin Kreikasta, joka löydettiin sattumalta tienrakennustyöntekijöiden toimesta vuonna 1959. Sataman yläpuolella sijaitseva Kastellan kaupunginosa, jonka uusklassiset huvilat laskeutuvat merelle päin ja ulkoilmateatteri Veakeio nojaa jyrkänteeseen, tarjoaa rauhallisemman ja asuinalueen luonteen kreikkalaisesta kaupunkielämästä.

Mikrolimanon kalataverna — Pireuksen kolmesta satamasta pienin ja viehättävin — kuuluu Attikan parhaimpiin. Grilliin paistettua merikampelaa sitruunan ja villiyrttien kera, kattojen pesulinjoilla suolattua ja hiiligrillissä hiiltynyttä mustekalaa sekä suolaisen yksinkertainen merisiilin levite leivän päällä: tämän paikan ruokalista seuraa Egeanmeren rytmejä ihailtavalla kurinalaisuudella. Dimostenous-kadun varrella sijaitseva keskusta marketti, kaoottinen ja aromaattinen, pursuaa suolattuja kaloja, Kalamatan ja Halkidikin oliiveja sekä tynnyreittäin mäntyhartsista valmistettua retsinaa, joka jakaa mielipiteitä jokaisen ensikertalaisen keskuudessa.

Piraeuksen sijainti tekee siitä yhden Egeanmeren merkittävimmistä lähtöpaikoista. Ateenan Akropolis kohoaa vain kymmenen kilometrin päässä sisämaassa – metromatka kestää 20 minuuttia – ja tämä UNESCO:n maailmanperintökohde palkitsee jokaisen paluukäynnin. Lautat lähtevät Piraeuksesta kohti Saronin saaria (Aegina 40 minuutissa, Hydra 90 minuutissa perinteisellä lautalla), ja nopealiikenteiset alukset saavuttavat Mykonoksen ja Santorinin jo iltapäivän puolivälissä. Päiväretket Poseidonin temppelille Sounionin niemellä, joka sijaitsee jyrkänteen päällä turkoosin Egeanmeren yllä, täydentävät yhden antiikin romanttisimmista pyhiinvaelluksista. Lähellä sijaitsevat saariportit Symi ja Parga sekä Lefkadan Nydrin ankkuripaikka ovat kaikki saavutettavissa Egeanmeren reiteillä.

Piraeus on merkittävä Välimeren risteilyportti, ja AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea ja Tauck sisällyttävät sen itäisen Välimeren ja Kreikan saariston reitteihinsä. Egeanmerta koristaa sen viehätys parhaimmillaan myöhäästä huhtikuusta alkukesään ja uudelleen syyskuussa – valo on kullanhohtoista, vähemmän väkeä, ja meri vielä riittävän lämmin uimaan.