Skopelos

Kun Mamma Mia! -tuotannon tekijät tarvitsivat saaren, joka uskottavasti voisi edustaa kreikkalaista paratiisia, jota massaturismi ei ollut vielä koskettanut, he valitsivat Skopeloksen — ja se, että niin harvat katsojat tunsivat sen nimen, vahvisti vain sen aitoutta. Tämä vehreä helmi Pohjois-Sporadeilla, joka sijaitsee Pelionin niemimaan itäpuolella länsimaisella Egeanmerellä, on ollut asuttu ainakin minolaisen aikakauden ajoista lähtien, jolloin Kreetan asukkaat perustivat sinne siirtokunnan noin vuonna 1600 eaa. Saaren muinainen nimi, Peparethos, oli kautta antiikin maailman synonyymi viinin tuotannolle, ja itse Aristoteles mainitsi sen vuosikerrat. Silti Skopelos ei ole koskaan tavoitellut mainetta; se on yksinkertaisesti jatkanut kauneutensa vaalimista, antaen vuosisatojen virrata mäntymetsäisten kukkuloidensa yli kuin lempeät Egeanmeren aallot alla.

Skopeloksen kaupunki, saaren pääkaupunki, on laajalti tunnustettu yhdeksi Kreikan valokuvauksellisimmista asutuksista. Yli 360 kirkkoa ja kappelia koristavat valkoiseksi kalkittujen talojen amfiteatterimaista rinteitä, joiden harmaiden liuskekattien arkkitehtoninen tyyli erottaa Skopeloksen sinivalkoisesta kykladilaisesta kliseestä. Satama kaartuu suojelevana kaarena, jonka rantaviivaa reunustavat mulperipuut, tavernat ja silloin tällöin köysille käpertynyt nukkuva kissa. Kaupungin yllä kohoaa raunioitunut venetsialainen linnoitus, josta avautuvat panoraamanäkymät salmen yli naapurisaarelle Alonissokselle, kun taas kapeat kujat alla ovat koristeltu runsain bougainvilleoin, jotka muodostavat elävät tunnelit magentan ja violetin sävyissä yläpuolella.

Saaren kulinaarinen identiteetti kietoutuu sen poikkeuksellisen luumutuotannon ympärille — Skopeloksen luumut ovat tunnettuja kautta Kreikan, kuivattuina, siirapissa säilöttyinä tai tuoksuvaksi väkeväksi tisleeksi jalostettuina. Paikallinen juustopiirakka, skopelitiki tyropita, on käsin venytetystä taikinasta kierretty kierre, joka on täytetty vuohenjuustolla ja paistettu kullanruskeaksi, ja sitä kannattaa maistaa sataman aukion leipomoissa. Tavernoissa tarjoillaan päivän saalis — punaruutana, merikampela tai mustekala — hiiligrillattuna ja yksinkertaisesti maustettuna sitruunalla, oliiviöljyllä ja kapriksilla. Saaren hunaja, jota mehiläiset keräävät villistä timjamista ja mäntyjen kukista, on yksi Kreikan parhaimmista.

Skopelos on noin 60-prosenttisesti metsittynyt, mikä tekee siitä yhden Egeanmeren vihreimmistä saarista. Vaellusreitit kiemurtelevat Aleppon mäntymetsien läpi syrjäisille rannoille — Kastani, jossa Mamma Mia! -elokuvan näyttelijät tanssivat hiekalla, ja Panormos, suojaisa laguuni turkoosinvettä, jota reunustavat männyn oksat, jotka kumartuvat vedenrajalle. Agios Ioannisin kappeli, joka sijaitsee dramaattisesti kallionkielekkeen huipulla pohjoisrannikon yllä, saavutetaan 105 porrasta pitkin, jotka on veistetty kallioon — tämä on elokuvan hääkohtauksen näyttämö ja yksi Sporadien kuvatuimmista paikoista. Lähellä sijaitseva Alonissoksen meripuisto suojelee uhanalaista Välimeren munkkihyljettä ja tarjoaa poikkeuksellisen snorklausmahdollisuuden Posidonia-meriheinikoiden yllä.

Skopelosta vierailevat Star Clippers ja Windstar Cruises osana Egean saarihyppelyreittejä, yleensä toukokuun ja lokakuun välisenä aikana. Erityisen palkitsevia ovat kevään ja syksyn siirtymäkuukaudet toukokuussa ja syyskuun lopussa, jolloin vesi on vielä riittävän lämmintä uimiseen, männikkö tuoksuu syksyn ensimmäisten sateiden jälkeen ja tavernat tarjoavat parhaansa ilman keskikesän kiirettä.