Symi

Lähestyminen Symille meritse on yksi Egeanmeren suurista paljastuksista — laiva kiertää jylhän niemen, Gialoksen satama avautuu edessäsi, ja yhtäkkiä koko neoklassisten kartanoiden amfiteatteri, maalattu okran, terrakotan, poltetun siennan ja vaaleansinisen sävyissä, laskeutuu rinnettä alas veden äärelle täydellisen välimerellisen kauneuden sommitelmassa, joka saa matkustajat haukkomaan henkeään ääneen. Symi oli aikoinaan yksi Dodekanesian varakkaimmista saarista, sen vauraus perustui sienisukellukseen ja veneenrakennukseen — taitoihin, jotka vaativat sekä rohkeutta että osaamista, ja joiden tuotot sijoitettiin sataman rinteillä sijaitseviin upeisiin italialaistyylisiin kartanoihin, joiden julkisivut muodostavat elegantteja kerroksia. Vauraus katosi sieniteollisuuden mukana 1900-luvun puolivälissä, mutta arkkitehtuuri säilyi, köyhyyden suojeluksessa ja viime aikoina myös suojelulakeihin perustuvan säilytyksen ansiosta, jotka nyt suojelevat tätä poikkeuksellista katunäkymää.

Symin kaupunki jakautuu Gialokseen, satama-alueeseen, jossa lautat kiinnittyvät laituriin ja tavernat asettavat pöytänsä veden äärelle, sekä Chorioon, yläkaupunkiin, jonne noustaan Kali Strata -portaita pitkin — laaja kivinen portaikko, jossa on 500 askelmaa ja joka kohoaa uusklassisen kaupunkikuvan läpi keskiaikaiseen linnaan ja Panagian kirkkoon huipulla. Nousu on jyrkkä, mutta palkitsee runsaasti: jokaisella tasanteella avautuvat näkymät sataman yli ja ympäröiville saarille laajenevat, ja kartanoiden arkkitehtoniset yksityiskohdat — veistetyt kiviset oviaukot, taotut rautaparvekkeet, maalatut puiset ikkunaluukut — paljastuvat yhä lähempää. Chorio-kaupungin kattojen panoraama kattaa koko saaren, turkkilaisen rannan vain 12 kilometrin päässä ja safiirin sinisen Egeanmeren, joka ulottuu horisonttiin asti.

Panormitiksen luostari Symin lounaisrannikolla on yksi Dodekanesian merkittävimmistä pyhiinvaelluskohteista — linnoitettu luostarikompleksi, joka on rakennettu bysanttilaisen kirkon ympärille ja omistettu arkkienkeli Mikaelille, Symin suojeluspyhimykselle. Luostarin museo esittelee vuosisatojen aikana lahjoitettuja uhrilahjoja — hopeisia laivamalleja, ikoneita ja henkilökohtaisia esineitä niiltä, jotka uskovat pelastuneensa merellä arkkienkelin väliintulon ansiosta. Rannikkoympäristö, jossa luostarin kellotorni heijastuu suojaisan lahden tyyniin vesiin, luo syvän rauhan tunnelman, joka kontrastoi satamakaupungin eloisan energian kanssa.

Symin kulinaarinen kulttuuri heijastaa saaren maantiedettä. Pienet katkaravut – garides Symiakes – jotka pyydetään saaren ympärillä olevista vesistä, ovat paikallinen herkku, tarjottuna paistettuna tai pastan kanssa rantakadun tavernoissa. Tuoreet kalat, grillattuna yksinkertaisesti sitruunan ja oliiviöljyn kanssa, ovat edelleen pääateria, jota täydentävät villit kaprikset, oregano ja timjami, jotka kasvavat saaren karuilla rinteillä. Symin hunaja, jota mehiläiset tuottavat kerätessään aromikkaiden maquis-yrttien nektaria, on tunnettu koko Dodekanesian alueella. Gialoksen rantakatu, jonka kahvipöydät on asetettu niin, että niistä avautuu sekä satamanäkymä että iltapäivän aurinko, on yksi Aigeianmeren miellyttävimmistä paikoista nauttia rauhallinen lounas.