Zakynthos

Zakynthos – venetsialaisten kolmen vuosisadan hallitsema Zante, ja italialaisen sanonnan "Zante, fior di Levante" (Itämeren kukka) innoittaja – on suurten Joonianmeren saarten eteläisin helmi, paikka, jossa Homeron kuvailemat "metsäinen" ja "meren ympäröimä" eivät ole pelkkää runollista liioittelua, vaan todellisia piirteitä. Saari, noin 406 neliökilometriä kalkkikiveä, oliivilehdoista ja viinitarhoista koostuva, laskeutuu jyrkästi Joonianmereen länsirannikollaan, missä valkoiset, poikkeuksellisen kauniit kallioseinämät ovat vuosituhansien aaltojen muovaamia luolia, kaaria ja kuuluisan Navagion (Haaksirikko) rannan – valkohiekkaisen puolikuun, johon pääsee vain veneellä, ja jota suojaavat lähes pystysuorat kallioseinämät. Rannan tunnusmerkkinä on ruostuva MV Panagiotisin hylystä – salakuljettajalaiva, joka karille ajoi vuonna 1980 – joka muodostaa yhden Välimeren valokuvatuimmista maisemista.

Zakynthoksen itärannikko tarjoaa lempeämmän ilmeen — matalia tasankoja, hiekkarantoja ja laajan lomakylän Laganasin, joka sijaitsee samassa lahdenpoukamassa, jossa uhanalainen karettikilpikonna (Caretta caretta) on pesinyt vuosituhansien ajan. Massaturismin ja kilpikonnien suojelun välinen jännite on määrittänyt Zakynthoksen lähihistoriaa: vuonna 1999 perustettu Zakynthoksen kansallinen meripuisto suojelee pesimärantoja rajoittamalla yöaikaista toimintaa, veneiden liikennettä ja rantainfrastruktuuria — kompromissi, joka on mahdollistanut sekä kilpikonnakannan että matkailuteollisuuden säilymisen, vaikkakaan ei aina täysin vaivattomasti. Pesimäkauden (kesä–elokuu) aikana vapaaehtoiset partioivat rantoja öisin, merkitsemällä ja suojelemalla pesiä, joista poikaset kuoriutuvat ja tekevät kuutamoisen juoksunsa mereen.

Zakynthosin kaupunki — Zanten kaupunki — kohoaa rantaviivalta sulavana kaarena, jossa neoklassiset rakennukset, venetsialaishenkiset kellotornit ja kaarisillat muodostavat harmonisen kokonaisuuden. Suuri osa tästä on jälleenrakennettu vuoden 1953 tuhoisan maanjäristyksen jälkeen, joka murskasi suurimman osan Jooniansaarista. Kaupungin yläpuolella kukkulalla sijaitseva venetsialainen linnoitus, vaikka rappeutunut, tarjoaa henkeäsalpaavat näkymät satamaan, kaupunkiin ja salmen yli Peloponnesokseen. Bysanttilaisen taiteen museo kokoaa upean kokoelman Joonian koulukunnan maalauksia sekä kirkollisia aarteita, jotka pelastettiin maanjäristyksessä tuhoutuneista kirkoista. Dionysios Solomos, runoilija, joka kirjoitti Kreikan kansallislaulun, syntyi Zakynthoksessa — hänen patsas keskusaukiolla ja hänen työlleen omistettu museo todistavat saaren merkityksestä modernin kreikkalaisen kulttuuri-identiteetin muodostumisessa.

Zakynthoksen keittiö yhdistää Joonianmeren vaikutteet laajempaan kreikkalaiseen makumaailmaan. Skordostoumbi — paikallinen alkupala, joka koostuu munakoisosta, tomaatista ja valkosipulista — löytyy lähes jokaisen tavernan ruokalistalta yhdessä grillatun mustekalan, fetasaganakin ja yleisen horiatiki-salaatin kanssa. Saarella tuotettu oliiviöljy, joka valmistetaan koroneiki-lajikkeesta, joka menestyy Joonianmeren ilmastossa, on pippurisen intensiivinen ja erottautuu näin miedommista manneröljyistä. Paikalliset viinit — alkuperäisistä lajikkeista, jotka ovat säilyneet filokseran vuoksi saaren eristyneisyyden ansiosta — ovat vaatimattomia mutta luonteikkaita, ja paikallinen mandolato (mantelilla maustettu nougat) sekä pasteli (seesami-hunajapatukat) ovat perinteisiä makeisia. Zakynthoksen kaupungin sataman kalatavernat tarjoavat päivän saaliin — punakampelaa, merikampelaa, miekkakalaa — hiiligrillattuna sitruunan ja oreganon kera, yksinkertaisessa valmistustavassa, joka määrittelee kreikkalaisen saariston ruoanlaiton.

Zakynthos palvelee oma kansainvälinen lentokenttänsä, jonne on kausittaisia lentoja eri puolilta Eurooppaa, sekä lautayhteys Peloponnesoksen rannikolla sijaitsevasta Killinistä (noin tunnin matka). Risteilyalukset ankkuroituvat Zakynthos Townin edustalle ja kuljettavat matkustajat satamaan tender-aluksilla. Saari on parhaimmillaan toukokuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun, jolloin lämpötilat ovat lempeitä, meri uimakelpoista ja kesän ruuhka-aika ei ole vielä alkanut tai on jo ohi. Matka Navagion rannalle on saaren tunnusomainen retki, joka kannattaa tehdä aamulla ennen kuin retkiveneet valtaavat vesistön. Saarelle idänpuoleisimmassa kärjessä sijaitsevat Siniset luolat, joissa auringonvalo vedenalaisista luolista taittuen muuttaa veden sähköisen siniseksi, tarjoavat yhtä lumoavan – ja vähemmän ruuhkaisen – rannikkoelämyksen.