Grönlanti
Qassiarsuk – grönlantilainen nimi paikalle, jonka norjalaiset tunsivat nimellä Brattahlíð – on paikka, jossa eurooppalaisen siirtokunnan tarina Uudessa maailmassa alkaa, täysi viisi vuosisataa ennen Kolumbusta. Vuonna 985 jKr. Erik Punainen, joka oli karkotettu sekä Norjasta että Islannista murhan vuoksi, purjehti länteen 25 aluksen laivueella (vain 14 selviytyi ylityksestä) ja perusti tämän maatilan Tunulliarfik-fjordin päähän Etelä-Grönlannissa. Todellisen kiinteistökehittäjän viekkaudella hän nimesi löytönsä "Grönlanniksi" houkutellakseen asukkaita, ja juoni toimi: huippuvaiheessaan Grönlannin norjalainen siirtokunta tuki 5 000 asukasta 300 maatilalla, joita ylläpidettiin karjataloudella, hylkeenpyynnillä ja merileijonan norsunluukaupalla, joka yhdisti tämän syrjäisen tukikohdan keskiajan Euroopan hoveihin.
Tänään Qassiarsuk on noin 40 asukkaan kylä — grönlantilaisten inuit-perheiden kotipaikka, jotka viljelevät lampaita samoilla niityillä, joilla Erik Punaisen karja aikoinaan laidunsi. Brattahlíðin rauniot näkyvät matalina kiviperustuksina ruohikossa: Erik Punaisen suuren salin, navettojen ja työpajojen ääriviivat, joiden päällä on myöhempien keskiaikaisten rakennusten kerrostumia, jotka dokumentoivat siirtokunnan 500 vuoden kehityksen. Koskettavin löytö on Þjóðhildin kirkko — nimetty Erikin vaimon mukaan, joka kääntyi kristinuskoon ja kerrotaan kieltäytyneen jakamasta hänen vuoteensa, kunnes hän suostui kirkon rakentamiseen. Äskettäin kaivettu norjalainen hautausmaa kirkon vieressä sisälsi 144 siirtolaisen jäännökset, ja rekonstruoitu turve- ja kivikirkko, rakennettu alkuperäisten mittojen mukaan, seisoo monumenttina Pohjois-Amerikan ensimmäiselle kristilliselle jumalanpalvelukselle.
Maisema on henkeäsalpaava. Tunulliarfik-fjordi avautuu etelään kohti sisämaan jäätikköä, ja kirkkaana päivänä jäätikkö kimmeltää horisontissa — valtava valkoinen läsnäolo, joka hallitsi viikinkiasukkaiden elämää yhtä varmasti kuin se hallitsee maisemaa tänään. Qassiarsukin yläpuolella olevat rinteet ovat vihreitä arktisen pajun, koivupensaiden ja villikukkien peitossa, ja vuonon suojaisa mikroilmasto luo Grönlannin mittapuulla poikkeuksellisen suotuisat olosuhteet maanviljelylle. Lampaankasvatus, jonka tanskalainen hallinto toi alueelle 1900-luvun alussa, kukoistaa täällä, ja näky Grönlannin karitsoista laiduntamassa samoilla rinteillä, joilla viikinkien karja aikoinaan seisoi, luo koskettavan jatkumon tuhannen vuoden maatalouselämän yli.
Hans Lyngen pronssiveistos Erik Punaisesta — lihaksikas, parrakas hahmo, joka katsoo kohti vuonoa päättäväinen ilme kasvoillaan, kuin mies, joka muutti maanpaon valtakunnaksi — seisoo sataman lähellä ja on muodostunut asutuksen tunnistettavimmaksi maamerkiksi. Pieni museo Qassiarsukissa dokumentoi sekä norjalaisten että inuitien historian kyseisellä alueella, ja paikalliset oppaat tarjoavat kävelykierroksia, jotka herättävät arkeologiset jäänteet eloon tarinoilla, jotka on ammennettu islantilaisista saagoista — keskiaikaisista kirjallisista teoksista, jotka tarjoavat ensisijaiset kirjalliset kertomukset Grönlannin norjalaissiirtokunnan perustamisesta, kukoistuksesta ja mystisestä katoamisesta 1400-luvulla.
Qassiarsukiin pääsee Zodiac-veneillä tutkimusmatkalaivojen ankkuroituessa Tunulliarfikin vuonossa, ja matkustajat laskeutuvat rannalle lähellä Erikin patsasta. Paras aika vierailla on kesäkuusta syyskuuhun, jolloin arkeologisilta alueilta on sulanut lumi ja villikukat kukkivat. Heinä- ja elokuu tarjoavat lämpimimmät lämpötilat ja pisimmät päivät, kun taas syyskuu tuo koivikon pensaikkoon ensimmäiset syksyn sävyt ja yöt alkavat pidentyä, tarjoten mahdollisuuden nähdä revontulia. Tämä on paikka pohdiskeluun, ei näyttävyyteen — hiljainen, syvästi historiallinen paikka, jossa ihmisen asutuksen suuret unelmat ja lopullinen hauraus on kirjoitettu kiviperustuksiin, jotka hitaasti palaavat takaisin maahan.