Dundas

Grönlannin luoteisrannikolla, missä Thulen alue kohtaa Baffinvuonon jäätyneet vedet leveysasteilla, joilla yö katoaa kokonaan useiksi kuukausiksi, sijaitsee historiallisesti Dundas-nimellä tunnettu asuinalue, joka on yksi ihmiskunnan historian äärimmäisimmistä asutuista maisemista. Tämä alue—Inughuitien, maailman pohjoisimpien alkuperäiskansojen koti—oli monien suurten naparetkeilyjen lähtöpaikka, mukaan lukien Robert Pearyn kiistanalaiset väitteet Pohjoisnavalle sekä Thulen lentotukikohdan perustaminen kylmän sodan aikana. Inughuit-yhteisön pakkosiirto heidän esi-isien mailtaan Dundasissa Qaanaaqin asutukseen vuonna 1953, amerikkalaisen sotilastukikohdan tieltä, on yksi Grönlannin historian kiistanalaisimmista jaksoista.

Tämän alueen luonteen määrittelevät Jäämeren ääriolosuhteet. Kaamoksen aikana, joka kestää lokakuusta helmikuuhun, maailma valaistaan ainoastaan tähtien, kuunvalon ja revontulien toimesta – joiden näytökset tällä leveysasteella voivat olla poikkeuksellisen voimakkaita, täyttäen koko taivaan vihreiden ja violettien valoverhojen vyöryllä. Kesäisin keskiyön aurinko kiertää horisonttia yli neljän kuukauden ajan, kylvettäen jäätikköä, vuonoja ja tundraa ikuiseen kultaisen hehkun valoon, joka tekee unesta haastavaa ja maisemakuvauksesta ylevää. Grönlannin jääpeite, joka peittää sisämaan yli kolmen kilometrin syvyydeltä, työntää jäätikkönsä länteen Baffin Bayhin, luoden alati muuttuvan merimaiseman jäävuorista, jäälohkareista ja pienistä jäälautoista.

Tämän alueen inughiittikulttuuri edustaa ihmiskunnan äärimmäisintä sopeutumista napaisiin oloihin. Perinteinen narvalin, mursun ja jääkarhun metsästys—tekniikoilla, joita on hiottu tuhansien vuosien ajan—jatkuu yhteisön elinvoiman ylläpitäjänä nykyaikaisten mukavuuksien rinnalla. Koira-ajelu on edelleen talviliikenteen päämuoto, ja grönlantilaiset koiravaljakot tarjoavat luotettavan kulkumuodon merijään ja jäätyneiden vuonojen yli, missä mikään ajoneuvo ei pysty liikkumaan. Qaanaaqin yhteisö, jossa suurin osa inughiiteista nykyään asuu, ylläpitää esi-isiensä kulttuuriperinteitä samalla, kun se navigoi modernin hallinnon, ilmastonmuutoksen ja kotiseutunsa geopoliittisen merkityksen monimutkaisuuksissa Pohjois-Amerikan ja Euroopan välissä.

Dundasin alueen luonnonympäristö kätkee sisäänsä villieläimiä, jotka ovat sopeutuneet planeetan äärimmäisimpiin olosuhteisiin. Jääkarhut vaeltavat merijäällä ja rannikkoalueilla, metsästäen rengashylkeitä niiden hengitysaukkojen äärellä kärsivällisyydellä, joka mitataan tunneissa. Narvalparvet kulkevat rannikon ulkopuolisilla vesillä kesäisin, niiden kierteiset torahampaat pilkistäen pinnasta sadoittain ryhmissä. Mursut kokoontuvat perinteisille rantautumispaikoille kivisille rannoille, kun taas arktiset ketut, jänikset ja arvoitukselliset muskussarvet asuttavat jäättömiä alueita lyhyen kesän aikana. Lähellä sijaitsevan Saundersin saaren lintukalliot ovat koti yhdelle maailman suurimmista pikkukajaväkoloista—miljoonat linnut tummensivat taivaan iltalentojensa aikana.

Dundasin alueelle pääsee ainoastaan tutkimusristeilijällä, joka kulkee Luoteis-Grönlannin vesillä, tai helikopterilla Thulen lentotukikohdasta (pääsy rajoitettu). Tutkimusalukset vierailevat yleensä osana Pohjoisen napapiirin reittejä, jotka voivat sisältää Luoteisväylän tai Grönlannin kiertämisen. Lyhyt vierailukausi kestää heinäkuusta syyskuun alkuun, jolloin merijää on vetäytynyt riittävästi sallimaan navigoinnin. Jääolosuhteet ovat erittäin vaihtelevat, ja tämän alueen reitit vaativat suurta joustavuutta. Kesän vierailukauden lämpötilat vaihtelevat viidestä pakkasasteesta kymmeneen plusasteeseen, ja matkailijoiden tulee varautua olosuhteisiin, jotka voivat muuttua tyynestä auringonpaisteesta lumimyrskyyn vain muutamassa tunnissa.