Itä-Grönlanti

Itä-Grönlanti on yksi viimeisistä aidosti villistä rajaseuduista maapallolla—valtava, jääpeitteinen rannikko, jossa Arktinen valtameri kohtaa maailman suurimman saaren jäätiköiden, vuonojen ja vuorten villissä, majesteettisessa kohtaamisessa, joka saa jopa kokeneet napamatkailijat vailla sanoja kuvaamaan kokemustaan. Tämä alue pysyi käytännössä ulkopuolisilta saavuttamattomana aina 1900-luvulle saakka, suojassa tiheästä merijäästä, joka tukahduttaa Tanskan salmen suuren osan vuodesta. Inuit-yhteisöt, jotka ovat kiinni tällä rannikolla—Tasiilaq, Ittoqqortoormiit ja muutama pienempi asutus—edustavat maailman eristyneimpiä ihmisen asuttamia paikkoja, joihin pääsee vain helikopterilla, veneellä tai muutaman kesäkuukauden ajan tutkimusaluksella.

Itä-Grönlannin maisema toimii mittakaavassa, joka ylittää ymmärryksen rajat. Scoresby Sund -järjestelmä, maailman pisin vuono, tunkeutuu 350 kilometriä sisämaahan, sen haarautuvat sormet reunustettuina pystysuorilla kallioseinämillä, jotka kohoavat yli tuhannen metrin korkeuteen peilityynen veden yllä. Jäävuoret, joiden koko vastaa kerrostaloja, irtoavat vuorovesijäätiköistä ukkosen kaltaisilla paukahduksilla, jotka kaikuvat vuonojen yli. Grönlannin jäätikkö, joka peittää 80 prosenttia saaresta, lähettää ikiaikaisen jään jokia kohti rannikkoa, luoden maiseman, joka on jatkuvassa liikkeessä. Kesällä tundra syttyy hetkellisesti villikukkien loistoon—arktiset unikot, purppuranvärinen saxifrage, puuvillanheinä—kun muskussarvet laiduntavat laaksoissa, jotka eivät ole muuttuneet sitten viime jääkauden vetäytymisen.

Villieläinkohtaamiset Itä-Grönlannissa ovat raakoja, suoria ja unohtumattomia. Jääkarhut vaeltelevat merijään ja rannikon reuna-alueilla, erityisesti syrjäisen Ittoqqortoormiitin asutuksen ympäristössä. Narvalit – merten yksisarviset – nähdään säännöllisesti vuonoissa, niiden kierteiset torahampaat pilkistävät pinnasta parvissa, joissa on kaksikymmentä tai enemmän yksilöä. Mursut nousevat kivisille rannoille, kun taas arktiset ketut, kesällä ruskeina ja talvella valkoisina, ylittävät tundran hermostuneella energialla. Lintukalliot ovat miljoonien pesivien merilintujen – paksukärkisten suulien, pikkukajavien ja harmaalokkien – koti, luoden elämän kakofonian muuten syvän arktisen hiljaisuuden keskelle. Kuusamaiset ja delfiinimäiset valaat ruokailevat ravinteikkaissa vesissä rannikon edustalla, hypähdellen jäätiköiden ja vuorten taustaa vasten.

Itä-Grönlannin inuit-kulttuuri on yksi planeetan kestävimpiä. Tasiilaqin ja sen ympäröivien asutusten asukkaat ylläpitävät elämäntapaa, joka tasapainottaa perinteisen elinkeinon, kuten hylkeiden, narvaalien ja jääkarhujen metsästyksen tiukkojen yhteisön kiintiöiden mukaisesti, modernin maailman todellisuuksien kanssa, jossa yhteydet hoituvat satelliittipuhelimella ja helikopterilla. Koira-ajelu on edelleen talviliikenteen pääasiallinen kulkuväline, ja kajakki sai alkunsa täällä metsästystekniikkana tuhansia vuosia sitten. Tasiilaqin Ammassalik-museo säilyttää Itä-Grönlannin inuitien ainutlaatuista materiaalista kulttuuria, mukaan lukien karmivat tupilaq-patsaat, jotka on veistetty luusta ja sarvesta, toimien henkisinä välineinä ja joita nykyään arvostetaan keräilijöiden keskuudessa ympäri maailmaa.

Aurora Expeditions, Lindblad Expeditions ja Ponant järjestävät tutkimusmatkoja Itä-Groenlantiin lyhyen, heinäkuusta syyskuuhun kestävän purjehdusikkunan aikana, jolloin jääpeite vetäytyy riittävästi mahdollistamaan kulun. Nämä ovat tutkimusmatkat, jotka toteutetaan jäävahvistetuilla aluksilla, joissa on Zodiac-maihinnousuveneet, asiantuntevat luonnontieteilijäoppaat ja joustavat reitit, jotka mukautuvat jään ja sääolosuhteiden mukaan. Tyypillisiä kohokohtia ovat maihinnousut Skjoldungenissa, Hvalseyn muinaisissa viikinkiraunioissa sekä Ammassalik-rannikolla. Matkustajien tulee varautua karuihin sääolosuhteisiin, kerrospukeutumiseen ja siihen, että suunnitelmat saattavat muuttua jään mukaan. Mitä Itä-Groenlanti tarjoaa vastineeksi, on vähintäänkin vilahdus planeetasta sen alkuperäisessä tilassa – maisema, joka on niin valtava, niin ikivanha ja niin lumoavan kaunis, että se uudelleenmäärittää käsityksen siitä, mitä erämaa todella tarkoittaa.