Herjolfsnes

Grönlannin eteläkärjessä, missä norjalaisten itäisen siirtokunnan jäänteet kiinnittyvät poikkeuksellisen kauniiseen rannikkoon, sijaitsee Herjolfsnes, yksi arktisen alueen merkittävimmistä arkeologisista kohteista — tila, jonka perusti Herjolf Bárdarson, yksi alkuperäisistä norjalaisista siirtolaisista, jotka seurasivat Erik Punaisen jalanjälkiä Grönlantiin noin vuonna 985 jKr. Viiden vuosisadan ajan tämä oli ensimmäinen maihinnousupaikka Islannista ja Norjasta saapuville laivoille, muodostaen portin norjalaisten maailman syrjäisimmälle tukikohdalle.

Herjolfsneksen luonnetta määrittävät poissaolo ja muisto. Norjalaiset siirtolaiset, jotka viljelivät tätä maata lähes viiden sadan vuoden ajan — rakentaen kivisiä kirkkoja, kasvattamalla karjaa ja ylläpitäen kauppayhteyksiä Eurooppaan — katosivat historiallisista lähteistä jossain vaiheessa 1400-lukua, heidän kohtalonsa on arkeologian kestävä mysteeri. Ilmastonmuutos (Pienen jääkauden alku), eristyneisyys eurooppalaisista kauppaverkostoista, konfliktit inuit-väestön kanssa sekä yksinkertainen väestön väheneminen on kaikki ehdotettu osatekijöiksi, mutta siirtokunnan lopullinen kohtalo pysyy edelleen tuntemattomana.

Herjolfsnesin arkeologiset kaivaukset, joita tanskalainen arkeologi Poul Nørlund johti pääasiassa 1920-luvulla, tuottivat yhden arktisen arkeologian merkittävimmistä löydöistä: keskiaikaisten eurooppalaisten vaatteiden kokoelman, joka oli säilynyt ikiroudassa kirkon pihamaan alla. Nämä vaatteet — lakkeja, huppuja, mekkoja ja juhlapukuja, jotka ajoittuvat 1300- ja 1400-luvuille — olivat niin erinomaisessa kunnossa, että ne tarjosivat ensimmäisen selkeän kuvan keskiaikaisesta arkipukeutumisesta Skandinaviassa. Useita niistä on nyt esillä Tanskan kansallismuseossa Kööpenhaminassa.

Herjolfsnesin ympäröivä maisema on Etelä-Grönlannin lempeintä ja vihreintä luontoa. Suojaisat laaksot tukevat ruohoja ja villikukkia, jotka lyhyen arktisen kesän aikana peittävät maan hetkellisesti. Lampaat laiduntavat mailla, jotka olivat aikoinaan norjalaisten laidunmaita — nykyiset grönlantilaiset maanviljelijät ovat ehkä tiedostamattaan palanneet samoihin maatalouskäytäntöihin, jotka pitivät yllä keskiaikaista siirtokuntaa. Lähellä sijaitseva Nanortalik, Grönlannin eteläisin kaupunki, toimii tukikohtana alueen tutkimiseen ja tarjoaa pienen mutta informatiivisen museon paikallisesta historiasta.

Herjolfsnes on saavutettavissa veneellä Nanortalikista tai osana etelän Grönlannin tutkimusmatkalaivojen reittejä. Kohteelle pääsy vaatii Zodiac-veneellä rantautumisen ja lyhyen kävelyn epätasaisen maaston poikki. Vierailukausi rajoittuu kesäkuusta syyskuuhun, ja heinä- ja elokuu tarjoavat lempeimmät sääolosuhteet. Norjalaisten arkeologisten jäänteiden, henkeäsalpaavan vuononäkymän ja kolonialaisuutta ympäröivän arvoituksellisuuden yhdistelmä tekee Herjolfsnesista yhden ajatuksia herättävimmistä pysähdyspaikoista millä tahansa Grönlannin matkalla.