Kangikitsok

Kangikitsok on pieni asutus – tai tarkemmin sanottuna nimetty paikka – Kaakkois-Grönlannin rannikolla, joka on yksi maailman suurimman saaren vaikeimmin saavutettavista alueista. Kaakkois-Grönlanti on rannikkoalue, joka on niin syrjäinen, jääpeitteinen ja harvaan asuttu, että se on 2000-luvullakin yksi viimeisistä aidosti tutkimattomista rannikoista Pohjoisella pallonpuoliskolla. Grönlannin jääpeite, joka peittää noin 80 prosenttia saaren pinta-alasta, työntää jäätiköitään suoraan merelle pitkin tätä rannikkoa, luoden maiseman, jossa kohoavat jääseinämät, vuonot ja ajelehtivat jäävuoret ovat muuttuneet vain vähän viime jääkauden jälkeen – paitsi että jäätiköt vetäytyvät nyt kiihtyvällä vauhdilla, tehden tästä rannikkoviivasta yhden näkyvimmistä ilmastonmuutoksen indikaattoreista.

Maisema Kangikitsokin alueella ja kaakkoisrannikolla on muotoutunut jään ja kallion törmäyksestä. Vuoret — muinaista prekambriinistä gneissiä, yksi maapallon vanhimmista kivistä — nousevat jyrkästi vuonojen reunamilta, jotka usein ovat tukossa merijäästä ja jäävuorista. Sisäisen jääpeitteen alueilta laskeutuvat jäätiköt ovat valtavia, niiden jääseinämät ulottuvat kilometreittäin vuonojen suulle, ja niiden pinnat ovat halki revittyjä syvän sinisiä railoja ja serakkeja. Jäätikön halkeamishetket — kun jäätikön kasvot romahtavat vuonoon — synnyttävät jäävuoria kaikissa muodoissa ja kooissa, talon kokoisista jäälautoista kelluviin saariin, jotka voivat painaa miljoonia tonneja. Halkeamisen ääni — syvä, kaikuvasti särisevä räsähdys, jota seuraa kanuunankiväärin kaltaista jylinää — kantautuu mailien päähän yhä kylmän ja tyynen veden yli.

Tämän rannikon villieläimistö on sopeutunut arktisiin äärimmäisyyksiin. Jääkarhut vaeltavat merijäällä ja rannikon reunoilla, ja niiden näkeminen tutkimusaluksilta on mahdollista, vaikkakin ei taattua. Narvalit — merten "yksisarviset", joiden kierteiset norsunluunväriset torahampaat ovat tunnusomaisia — asuttavat vuonoja ja jäälauttojen reunoja, mutta ne ovat arkoja ja vaikeasti havaittavissa. Muskussarvet, joiden tiheä villainen turkki suojaa äärimmäiseltä kylmyydeltä, laiduntavat niukoilla tundran kasvillisuusalueilla jäättömissä laaksoissa. Merilinnut — isokoskelo, kalalokki, pikkulokki — pesivät rannikon jyrkillä kallioilla tiheissä yhdyskunnissa, ja niiden lisääntymiskausi (kesäkuu–elokuu) osuu lyhyeen arktiseen kesään, jolloin keskiyön aurinko valaisee maiseman jatkuvasti.

Kaakkois-Grönlannin ihmishistoria on ensisijaisesti inuitien — Tunumiit-kansan, itägrönlantilaisen inuit-ryhmän — tarina, joka on asuttanut tätä rannikkoa yli tuhannen vuoden ajan. Heidän selviytymisensä tässä äärimmäisessä ympäristössä perustuu hylkeen, mursun ja valaan metsästykseen. Yhteys eurooppalaiseen sivilisaatioon syntyi myöhään — Grönlannin itärannikko oli eurooppalaisille pitkälti tuntematon aina 1800-luvulle saakka — ja Tunumiit-kulttuuri säilyttää piirteitä, jotka ovat kadonneet helpommin saavutettavien länsirannikon asutusten keskuudessa. Harvat rannikon kylät — suurimpana Tasiilaq (entinen Ammassalik), jossa asuu noin 2 000 ihmistä — ovat maailman eristyneimpiä yhteisöjä, jotka ovat yhteydessä ulkomaailmaan helikopterin ja huoltoaluksen kautta, eivät teitä pitkin.

Kangikitsokiin pääsee ainoastaan tutkimusmatkalaivoilla, tyypillisesti reiteillä, jotka tutkivat Grönlannin itärannikkoa Islannin ja saaren eteläkärjen välillä. Sesonki on äärimmäisen lyhyt — heinäkuusta syyskuuhun — jolloin jääolosuhteet saattavat (mutta eivät takaa) sallia navigoinnin pitkin rannikkoa. Reitit ovat luonteeltaan joustavia, sillä jääpilotti tekee reaaliaikaisia päätöksiä siitä, mihin vuonoihin voidaan mennä ja missä maihinnousuja voidaan yrittää. Matkustajien tulee varautua kylmiin, kosteisiin olosuhteisiin (lämpötilat 0–8 °C jopa kesällä), mahdollisiin reittimuutoksiin sekä syvälliseen kokemukseen matkustamisesta yhdessä maailman autioimmista ja kauneimmista maisemista.