Kronprinsen

Kronprinsen Ejland (Kruununprinssin saari) sijaitsee kaukaisissa Grönlannin vesissä — yhtenä lukemattomista saarista, jotka levittäytyvät maailman suurimman saaren syvästi lovettujen rannikkojen varrelle, alueelle, joka on tien, säännöllisen laivayhteyden ja asutun maailman tutun infrastruktuurin ulottumattomissa. Saaren nimi, joka annettiin tanskalaisen siirtomaa-ajan aikana, heijastaa aikaa, jolloin Grönlannin maantiedettä kartoitettiin ja luetteloitiin eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden toimesta, jotka liittivät kuninkaallisten nimensä ja arvonimensä niihin maamerkkeihin, jotka inuitit olivat tunteneet eri nimillä vuosituhansien ajan.

Grönlannin arktinen alue, jossa Kronprinsen Ejland sijaitsee, on superlatiivien ja äärimmäisyyksien maisema. Rannikko on labyrintti vuonoja, salmia ja saaristoja, joka ulottuu yli 44 000 kilometrin matkalta — pisin rantaviiva kaikista maapallon saarista — ja sen monimutkaisuus tarkoittaa, että laajat alueet pysyvät harvoin kenenkään muun kuin inuit-metsästäjien ja kalastajien vierailuina, joiden tieto näistä vesistä siirtyy sukupolvelta toiselle. Tämän labyrintin saaret vaihtelevat merkittävistä maa-alueista, joilla on pieniä asutuksia, karuihin kalliosaariin, joiden ainoat asukkaat ovat merilinnut, jotka pesivät niiden tuulenpiiskaamilla pinnoilla jokaisena kesänä.

Grönlannin ulkosaariston luonnonympäristö muotoutuu jään, meren ja arktisen vuoden äärimmäisen vuodenaikaisuuden vuorovaikutuksesta. Kesällä tundra puhkeaa lyhyeksi mutta värikkääksi villikukkien näytökseksi — puuvillaruokoa, arktisia unikkoja ja Nunavutin alueen kukkaa, violettia saxifragea — samalla kun ympäröivät vedet heräävät eloon merinisäkkäiden vaeltaessa kanavien läpi. Kuuttahait, ryhävalaat ja miekkavalaita ruokailevat ravinteikkaissa vesissä, joissa jäätikön sulamisvedet kohtaavat meren, ja jääkarhut partioivat pohjoisempien saarten rannikolla etsien hylkeitä, jotka ovat niiden pääasiallista saalista. Kesäpäivänseisauksen aikaan useita viikkoja läsnä oleva keskiyön aurinko kylvää maiseman lämpimällä, vaakasuoralla valolla, joka muuttaa jopa karuimman kiven taianomaiseksi.

Grönlannin saarten kulttuurinen merkitys ulottuu luonnonkauneutta syvemmälle. Inuitien suhde tähän saaristomaisemaan on syvällinen, käytännöllinen tietämys, joka on kertynyt tuhansien vuosien aikana — ymmärrys jääolosuhteista, sääilmiöistä, eläinten käyttäytymisestä sekä hienovaraisista ympäristön vihjeistä, jotka osoittavat turvallisen kulkureitin, hyvät metsästysalueet ja eri resurssien kausiluonteisen saatavuuden. Tätä tietoa, jota arvostetaan yhä enemmän arktisen ympäristön muutosten ymmärtämisessä, pidetään yhtenä pisimmistä jatkuvista ympäristöhavaintojen sarjoista, joita mikään ihmiskulttuuri on ylläpitänyt.

Kronprinsen Ejlandille pääsee ainoastaan tutkimusristeilijällä, ja tutkimusretket toteutetaan Zodiac-veneillä. Vierailukausi määräytyy jäätolosuhteiden mukaan, tyypillisesti heinäkuusta syyskuuhun. Kuten kaikissa arktisissa tutkimuskohteissa, jokainen vierailu on sää- ja jääolosuhteista riippuvainen, ja matkareitin joustava mukauttaminen on välttämätöntä. Matkustajille Kronprinsen Ejlandin kaltaiseen paikkaan tutustuminen on aito kohtaaminen arktisen luonnon valtavan ja nöyrättävän mittakaavan kanssa — muistutus siitä, että maapallolla on yhä paikkoja, joissa luonto toimii omilla ehdoillaan ja ihmisen läsnäolo on parhaimmillaan lyhyt ja kunnioittava vierailu.