Pohjois-Itä-Grönlanti

Koillis-Grönlannin kansallispuisto on maailman suurin kansallispuisto — suojeltu alue, joka kattaa 972 000 neliökilometriä, ja on pinta-alaltaan suurempi kuin kaikki muut paitsi 29 maailman maata. Tämä laaja, teistä vapaa erämaa, joka koostuu jäätiköistä, jääkatoista ja tundra-laaksoista ja kattaa koko Koillis-Grönlannin neljänneksen, on ilman pysyvää asutusta; sen ainoat säännölliset asukkaat ovat muutaman sotilas-sääaseman henkilökunta sekä satunnaiset tieteelliset tutkimusretket. Tutkimusmatkustajalle Koillis-Grönlanti edustaa yhtä viimeisistä erämaan rajaseuduista — maisemaa, jonka mittakaava ja hiljaisuus uudelleenmäärittelevät käsityksen siitä, mitä 'kaukainen' todella tarkoittaa.

Koillis-Grönlannin rannikko on labyrintti vuonoja, salmia ja ulkosaaria, jotka yhdessä muodostavat yhden arktisen alueen dramaattisimmista ja kuvauksellisimmista rantaviivoista. Scoresby Sund, maailman suurin vuonojärjestelmä, tunkeutuu yli 350 kilometriä Grönlannin jäätikölle, sen haaroja reunustavat vuoret, jotka kohoavat 2000 metriin, sekä jäätikön kieliä, jotka synnyttävät kaupunkilohkon kokoisia jäävuoria veden uskomattoman turkoosissa syleilyssä. Kaiser Franz Joseph Fjord ja King Oscar Fjord pohjoisempana tarjoavat yhtä upeita jäätikkömaisemia, joiden vedet ovat usein täynnä veistoksellisia jäävuoria, joiden muodot — kaaret, huiput, pöytämaisemat — muuttuvat tunti tunnilta sulamisen ja virtauksen pyörittelyn myötä.

Koillis-Grönlannin villieläimistö on sopeutunut yhteen maapallon äärimmäisimmistä ympäristöistä. Muskushärät, nuo karvaiset jääkauden selviytyjät, jotka ovat vaellelleet näillä tundran tasangoilla kymmeniä tuhansia vuosia, laiduntavat laumoina rannikon alavien alueiden niukalla kasvillisuudella, heidän paksu qiviut-aluskuitunsa tarjoten eristyksen talven yli -40 asteen pakkasissa. Napajänikset, valkoisiin talvipukuihinsa pukeutuneet napaketut ja arvoituksellinen napasusi asuttavat laaksoja ja harjanteita. Jääkarhut partioivat merijäällä ja rannikon reunoilla, heidän läsnäolonsa on jatkuva huomioon otettava seikka tutkimusretkien maihinnousuryhmille. Kesällä tundra herää eloon pesivien lintujen — merihanhien, kuningasmerimetsojen ja norsulokkien — ansiosta, jotka ovat muuttaneet tuhansia kilometrejä pesimään tähän saalistajilta suhteellisen vapaaseen ympäristöön.

Koillisen Grönlannin geologinen tarina ulottuu yli kolmen miljardin vuoden taakse. Rannikon muinaiset gneissimuodostelmat ovat maan vanhimpia kivilajeja, kun taas Jameson Landin alueen devonikauden hiekkakivissä on maailman rikkaimpia fossiiliesiintymiä — kivikautisia metsiä, varhaisia sammakkoeläimiä ja lobe-eväisten kalojen jäänteitä, joista kehittyivät kaikki maalla elävät selkärankaiset. Sisäjää, Grönlannin jäätikkö, näkyy monista rannikon näköalapaikoista valkoisena seinämänä länsirannikon horisontissa — jäätyneenä varastona, joka sisältää tarpeeksi vettä nostaakseen maailman merien pinnan seitsemällä metrillä, ja näkyvänä muistutuksena ilmastodynamiikasta, joka muokkaa arktista aluetta kiihtyvällä vauhdilla.

Koillis-Grönlantiin suuntautuvat Ponant ja Quark Expeditions arktisilla tutkimusmatkoillaan, jotka yleensä toteutetaan heinä–syyskuussa, kun merijään olosuhteet sallivat pääsyn vuonojärjestelmiin. Nämä matkat ovat aitoja tutkimusmatkoja — reitit ovat joustavia, riippuen jää- ja sääolosuhteista, ja jokainen maihinnousu on todellinen tutkimusretki alueelle, jota vierailee vain muutama sata matkailijaa vuodessa. Elokuu ja syyskuun alku tarjoavat pisimmän jään vapaan ajanjakson sekä luotettavimman pääsyn syvimpiin vuonoihin.