Prins Kristianin fjordi

Grönlannin syvällä etelässä, missä subarktinen maisema saavuttaa tämän leveyspiirin odottamattoman lempeän ilmeen, Prince Christian Sound — Kalaallisutiksi Ikerasassuaq — uurtaa yhdeksänkymmenen kilometrin pituisen väylän mantereen ja Cape Farewell -saariston saarten välille, tarjoten yhden maailman upeimmista reiteistä tutkimusmatkailun risteilyillä. Tämä kapea vesiväylä, jota reunustavat jäätiköt, vesiputoukset ja graniittihuiput, tarjoaa suojaisan vaihtoehdon usein myrskyisille Cape Farewellin vesille — Grönlannin eteläisimmälle kohdalle, jossa Atlantin ja Arktisen valtameren vedet kohtaavat.

Prince Christian Soundin luonteen määrittelee sen maailmankaikkeuden kauneus. Väylä kapenee paikoin vain viiteensataan metriin, ja jäähiottujen graniittiseinämien jyrkät reunat kohoavat molemmin puolin. Jäätiköt laskeutuvat sisämaan jäätiköltä veden reunalle, niiden särkyneet sinivalkoiset kasvot vapauttavat ajoittain jäävuoria, jotka lipuvat äänettömän majesteettisesti salmen läpi. Vesiputoukset syöksyvät roikkuvista laaksoista korkealla yläpuolella, niiden vesi saa alkunsa lumensulamisesta huipuilla, joita ei ehkä ole koskaan kiivetty tai edes nimetty.

Prince Christian Soundin läpi kulkeminen on jokaisen Grönlannin tutkimusmatkan kohokohta, mutta sitä ei voi koskaan pitää varmana. Merijää voi sulkea kulkuväylän milloin tahansa vuoden aikana, ja jopa lyhyen kesäkauden aikana olosuhteet voivat sulkea salmen ilman varoitusta. Kokeneet jääpilootit navigoivat lukemalla jäätä — sen väriä, rakennetta ja liikettä — taidolla, joka yhdistää modernin teknologian vuosikymmenten arktisen navigoinnin aikana kertynyttä tietoa. Kun kulkuväylä on avoin ja sää kirkas, Prince Christian Soundin valo — matala, kultainen ja jään, veden sekä kallion heijastama jatkuvasti vaihtuvissa kuvioissa — on yksi Arktisen kauneimmista.

Vuonon ympäristö tukee villieläimiä, jotka ovat sopeutuneet ankaraan ilmastoon. Rengashylkeet lepäävät jäälautoilla, niiden pilkulliset turkit sulautuvat marmorimaisen pinnan joukkoon. Napaketut partioivat rantaviivaa, talvinen valkoinen turkki vaihtuu kesän ruskeaan. Merilinnut — fulmarit, lapinternit ja mustat merimetsonit — kaartavat veden yllä, ja satunnaisesti sinivalas nousee pintaan äänekkäämmissä kohdissa salmea. Hylätty asutus Aappilattoq (Grönlannissa on useita samannimisiä) salmen itäisellä sisäänkäynnillä tarjoaa koskettavan muistutuksen väestökadon vaikutuksista moniin syrjäisiin grönlantilaisiin yhteisöihin.

Prince Christian Soundia kulkevat tutkimusmatkalaivat, jotka liikennöivät Grönlannin rannikolla, tyypillisesti reiteillä Reykjavíkista Kanadan arktisille alueille tai osana Grönlannin kiertomatkoja. Kulkuajankohta sijoittuu kesäkuun lopusta syyskuuhun, ja heinä- ja elokuu tarjoavat parhaat mahdollisuudet jäättömiin väyliin. Koko matka kestää noin kuudesta kahdeksaan tuntiin, ja matkustajien tulisi varautua viettämään koko aika kannella — jokainen kanavan mutka paljastaa uuden jää-, kallio- ja vesimaiseman, joka vangitsee katseen.