Stromfjord

Länsi-Grönlannin sokkeloisissa vuonojärjestelmissä, missä jäätikkö ojentaa jäätyneet lonkeronsa kohti Davisinsalmea, Nordre Strømfjord — grönlanniksi Nassuttooq — ulottuu yli 160 kilometriä sisämaahan luoden yhden Arktisen alueen pisimmistä ja maisemallisesti monipuolisimmista vuonoista. Tämä valtava vesiväylä, jota reunustavat yli kahden tuhannen metrin korkuiset vuoret ja jota ruokkivat jäätiköt, jotka laskeutuvat valtavalta jääpeitteeltä, edustaa grönlantilaista erämaata sen puhtaimmassa ja voimakkaimmassa muodossa. Vuono toimi toisen maailmansodan aikana tärkeänä liittoutuneiden sotilasasemana, kun sen päässä sijainnut Bluie West Eight -lentotukikohta tarjosi elintärkeän tukikohdan Atlantin ylittäville lentokoneille — rooli, joka jätti arkeologisen jalanjäljen, jota arktinen maisema nyt hitaasti valtaa takaisin.

Nordre Strømfjordin luonne muuttuu dramaattisesti sen pituudella. Rannikon läheisyydessä vuonon suu avautuu laajasti Davisinsalmeen, jonka rannoilla on inuiittien asutuksia, joissa kirkkaasti maalatut talot kiipeävät kallioisille rinteille vedenpinnan yläpuolelle. Kun tutkimusmatkalaivat suuntaavat syvemmälle sisämaahan, maisema kapenee ja voimistuu: vuoret lähestyvät toisiaan, niiden rinteitä koristavat lumensulamisvesien ruokkimat vesiputoukset, ja vesi saa maitomaisen sinivihreän sävyn jäätikköjauheesta. Vuonon sisäosissa näkyviin tulee itse jäätikkö — valkoinen muuri, joka ulottuu horisonttiin asti, rikkoutuen vain tummien nunatakien huippujen vuoksi, jotka nousevat kuin saaret sisämaan jäätyneestä merestä.

Villieläinkohtaamiset Nordre Strømfjordilla heijastavat vuonon asemaa merenkulun ja jäätikköekosysteemien rajapinnalla. Kuulaan kesän aikana ulommilla vuonon osilla vierailevat kuuttahait, joiden ruokailuesitykset ovat nähtävissä laivan kannelta. Myskihärät laiduntavat tundran rinteillä vedenpinnan yläpuolella, heidän karvaiset hahmonsa näyttävät esihistoriallisilta kivien ja jään taustaa vasten. Napaketut, jänikset ja metsäkanat asuttavat laaksoja, kun taas vuonon kirkkaat, kylmät vedet tukevat arktisen nieriän populaatioita, jotka ovat ylläpitäneet inuit-kalastusyhteisöjä vuosituhansien ajan. Lintumaailmaan kuuluvat valkopyrstökotkat, tundrakotkat ja aina läsnä olevat korpit, jotka ovat yhtä olennainen osa Grönlannin äänimaisemaa kuin tuuli.

Nordre Strømfjordin tutkimusretket sisältävät tyypillisesti Zodiac-retkiä vuonon rannoille, missä maihinnousupaikat tarjoavat pääsyn tundran kävelyille, joilta avautuvat panoraamanäkymät ympäröivään jäähän ja vuoristoon. Sodan aikaisen lentotukikohdan jäänteet tarjoavat kiehtovan kurkistuksen pitkälti unohdettuun arktiseen sotahistoriaan — Quonset-hallit, kiitoradan jäänteet ja ruostuvat laitteet sulautuvat vähitellen maisemaan. Niille, joilla on tilaisuus, vaellus jäätikön reunalle vuonon päässä tarjoaa yhden syvällisimmistä kohtaamisista Arktiksen kanssa — seisoen mannerjäätikön reunalla, joka peittää 1,7 miljoonaa neliökilometriä ja on ollut olemassa vähintään 400 000 vuotta.

Nordre Strømfjord on saavutettavissa ainoastaan tutkimusristeilijällä, ja purjehduskausi kestää kesäkuun lopusta syyskuuhun. Heinä- ja elokuu tarjoavat parhaan yhdistelmän jäättömiä olosuhteita ja suotuisaa säätä, vaikka arktiset olosuhteet ovat luonteeltaan arvaamattomia. Vuonon valtava pituus tarkoittaa, että sen täydellinen tutkiminen vaatii koko päivän purjehduksen, jossa itse matka muuttuu kokemukseksi — hidas eteneminen suhteellisen lempeältä merelliseltä rannikkoalueelta Grönlannin erämaan sydämeen, missä jäätikkö ja valtameri kohtaavat yhdessä planeettamme alkukantaisimmista maisemista.