Islanti
Bakkagerði—tunnettu myös vanhemmalla nimellään Bakkagerði—on noin viidenkymmenen asukkaan kylä, joka kätkeytyy Borgarfjörður eystrin suulle, syrjäiseen vuonoon Islannin itärannikolla. Ulkomaailma ei kenties olisi koskaan huomannut tätä paikkaa, ellei siellä olisi kahta poikkeuksellista vetonaulaa: yksi Euroopan suurimmista lunniyhdyskunnista sekä maisema, joka on niin syvästi kietoutunut islantilaiseen haltijakansanperinteeseen, että kylä ylläpitää virallisen ”haltijakirkon” kallionmuodostelman, jota kohdellaan lähes kunnianarvoisella vakavuudella.
Hafnarhólmin puffinikolonia, kallioinen niemeke, joka on yhdistetty satamaan lyhyellä kannaksella, on kylän päävetonaula – ja se on upea. Huhtikuun puolivälistä elokuun puoliväliin noin kymmenentuhatta puffinparia pesii ruohikkoisissa koloissa kallion päällä, ja korotettu näköalatasanne tuo vierailijat näiden karismaattisten lintujen ulottuville häiritsemättä niiden pesintää. Kohtaamisen intiimiys on Hafnarhólmin lahja: puffinit töpöttelevät silmän korkeudella ohi, niiden kirkkaanväriset nokat täynnä hopeanhohtoisia hiekka-ahvenia, näyttäen välinpitämättömiltä ihmisiä kohtaan, jotka kuvaavat niitä vain senttien päässä. Kittiwaket, fulmarit ja tavalliset haahkat jakavat pesimäalueen, luoden merenlintujen äänten kakofonian, joka kaikuu pienen sataman yli.
Bakkagerðín ympäröivä maisema on maalattu itäisen Islannin eloisalla mineraalipalettilla. Borgarfjörður eystrin ympäröivät rioliittivuoret esittelevät punaisen, vihreän, violetin ja kullan sävyjä – tulivuorikiven eroosion paljastamien erilaisten mineraalikoostumusten tulosta. Víknaslóðir-polkujärjestelmä, yksi Islannin hienoimmista monipäiväisistä vaellusreiteistä, kulkee näiden vuorten halki piilotettujen laaksojen, höyryävien kuumien lähteiden ja rannikkokallioiden ohi, missä värit näyttävät lähes hallusinatorisilta niiden intensiivisyydessä. Vaellus Borgarfjörður eystristä Seyðisfjörðurin suuntaan, useiden vuoristonsolmukohtien yli, on laajalti tunnustettu yhdeksi Islannin kauneimmista vaelluksista.
Kylän suhde huldufólkiin – Islannin kansanperinteen kätkettyihin ihmisiin – lisää kulttuurista viehätystä, joka nostaa Bakkagerðín pelkkää luontokohdetta korkeammalle tasolle. Álfaborg, suuri kallio muodostelma kylän laidalla, tunnetaan paikallisen haltijakuningaskunnan pääkaupunkina, ja asukkaat ylläpitävät kunnioittavaa suhdetta näkymättömiin naapureihinsa, joka ulottuu vuosisatojen taakse. Pieni kappelin kaltainen rakennelma merkitsee "haltijakirkkoa", ja paikalliset oppaat jakavat tarinoita kohtaamisista ja yhteiselosta ihmisten ja kätkettyjen asukkaiden välillä, yhdistäen huumorin ja aidon kulttuurisen vilpittömyyden, joka heijastaa Islannin ainutlaatuista suhdetta sen kansanperinteen traditioihin.
Tutkimusristeilyalukset ankkuroituvat Borgarfjörður eystriin ja kuljettavat matkustajat pienelle satamalle, josta sekä lunniyhdyskunta että kylä ovat helposti saavutettavissa jalkaisin. Vuonon syrjäinen sijainti—johon pääsee maanteitse vain jyrkän vuoristosolan kautta, joka voi sääolosuhteiden vuoksi sulkeutua—tekee saapumisesta meritse erityisen palkitsevaa, kun vuonon värikkäät vuoret paljastuvat asteittain aluksen lähestyessä. Lunnikausi kestää huhtikuun puolivälistä elokuun puoliväliin, ja kesäkuu ja heinäkuu tarjoavat aktiivisimmat hetket sekä pisimmät valoisat tunnit. Heinäkuu tuo myös lämpimimmät lämpötilat, vaikka itäisessä Islannissa ”lämpimästä” puhutaan noin 12 °C:sta—raikastava muistutus siitä, että ollaan subarktisella alueella, jossa kauneus ja karuus kulkevat erottamattomina kumppaneina.