Heimaey

Heimaey on ainoa asuttu saari Islannin Vestmannaeyjarin (Länsisaaret) saaristossa — tuliperäinen saariryhmä etelärannikolla, jossa Islannin rakentaneet voimat jatkavat toimintaansa ajoittain pelottavan välittömästi. Tammikuussa 1973 kaupunkia reunustavalla alueella purkautui ilman varoitusta halkeama, ja viisituhatta asukasta evakuoitiin yön aikana, kun laava eteni kohti satamaa. Tarina siitä, kuinka Heimaeyn asukkaat taistelivat vastaan — pumppaamalla merivettä laavan etureunalle pysäyttääkseen sen etenemisen ja pelastaakseen satamansa — on yksi 1900-luvun suurista ihmisen ja luonnon välisistä kertomuksista.

Eldfell, vuonna 1973 purkautunut tulivuori, on nyt punamusta tuhkakartio, joka kohoaa kaupungin itäreunan yläpuolelle, ja sen rinteet ovat paikoin yhä lämpimiä koskettaa. Vaellus huipulle tarjoaa näkymät koko saaristoon ja takaisin Islannin mantereelle, kun taas Eldheimar-museo — rakennettu talon ympärille, joka on kaivettu esiin vuoden 1973 laavasta — esittelee purkauksen ihmiskertomuksen intiimisti, kuin säilytetty kotielämä keskeytyneenä kesken aamiaisen.

Heimaeyn jyrkänteet ovat maailman suurimman atlanttisen lunnihyypin pesimäkolonian tukikohta — arviolta miljoona paria, jotka asuttavat nurmikkorinteitä huhtikuusta elokuuhun. Näiden klovninaamojen ja siipien surinan täyttämien lintujen näytös on yksi Pohjois-Atlantin viehättävimmistä luonnonilmiöistä. Joka elokuu nuoret lunnihyypit — pufflingit — eksyvät kaupungin valojen vuoksi ja laskeutuvat kaduille meren sijaan. Saarella lapset lähtevät öisin keräämään harhautuneita lintuja, pitäen ne turvassa kunnes ne voidaan vapauttaa jyrkänteillä seuraavana aamuna.

HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean ja Windstar Cruises sisällyttävät Heimaeyn Islannin matkaohjelmiinsa. Satamaan saapuminen — kulkien kapean salmen kautta alkuperäisen saaren ja vuoden 1973 laavakentän välillä — tarjoaa vaikuttavan oppitunnin siitä, miten tulivuorenpurkaukset muokkaavat maantiedettä reaaliajassa.

Touko-elokuu tarjoaa parhaat olosuhteet lunnihavaintoihin ja vaellukseen, vaikka saaren dramaattinen tunnelma voimistuu syksyn ja talven myrskyissä. Heimaey on Islanti tiivistettynä yhdelle saarelle — tulivuorinen draama, villieläinten runsaus ja sitkeä ihmishenki, joka määrittelee kansakunnan, joka on rakennettu yhdelle Maan geologisesti aktiivisimmista alueista.