Intia
Madhya Pradeshin Vindhya-vuoristossa, missä sal-puumetsät peittävät rinteet ja muinaiset linnoitukset kruunaavat jyrkänteen kuin kiviset vartijat, Bandhavgarhin tiikerisuoja tarjoaa yhden maailman tiheimmin asutetuista bengalintiikerikannoista. Puisto on nimetty muinaisen linnan mukaan, joka hallitsee sen korkeinta kohtaa — Bandhavgarh, tarkoittaen veljen linnaa, vahvike, jota mainitaan Narada-Pancharatrassa ja jonka sanotaan olleen Lordi Raman lahja veljelleen Lakshmanalle. Vuosisatojen ajan tämä metsä oli Rewan maharadžojen yksityinen metsästysalue, ja heidän maata suojellessaan urheilun vuoksi syntyi olosuhteet, jotka loivat yhden Intian merkittävimmistä villieläinsuojelualueista.
Bandhavgarhin luonne määrittyy sen suhteellisen kompaktin maantieteen ja poikkeuksellisen tiikerien näkyvyyden kautta. 716 neliökilometrin pinta-alallaan se on huomattavasti pienempi kuin monet Intian muut suuret suojelualueet, mutta tämä tiiviys toimii vierailijan eduksi: tiikerien tiheys – ja niiden huomattava tottuneisuus safariautoihin – tekevät Bandhavgarhista kiistatta parhaan paikan alamaailmassa villin tiikerin kohtaamiseen. Maasto vaihtelee tasaisista ruohikkoalueista ja bamburyhmistä jyrkkiin, metsien peittämiin rinteisiin, ja safarireittien verkosto kulkee maisemien läpi, joissa jokainen mutka saattaa paljastaa tiikerin lepäämässä pilkottavassa varjossa tai naarastiikerin johtamassa pentujaan tien yli tutkivalla välinpitämättömyydellä.
Tiikerin lisäksi Bandhavgarh tukee huomattavan rikasta ekosysteemiä. Sal-metsät tarjoavat suojan leopardeille, jotka asuttavat korkeampia maastoja pitäen tarkkaa etäisyyttä suurempiin sukulaisiinsa alhaalla. Laidunkauriit, karvaiset ja pitkäsuiset laiskakarhut, etsivät ravintoa tiheiköstä. Pilkkukauris, sambar ja nilgai muodostavat saalispohjan, joka ylläpitää petoeläimiä; niiden hälytyskutsut — terävä haukahdus, joka leikkaa metsän hiljaisuuden läpi — antavat usein ensimmäisen varoituksen tiikerin läsnäolosta. Yli 250 lintulajia on havaittu, kirkkaanvärisestä intialaisesta pittasta majesteettiseen harjapäiseen käärmehaihaan. Puiston ydinalue, johon pääsee jeep-safarilla, toimii tiukkojen vierailijakiintiöiden alaisena, tasapainottaen matkailutulot ja luonnonsuojelun vaatimukset.
Kulinaarinen elämys Bandhavgarhissa muotoutuu perinteisten majatalojen ja leirien ympäröimänä, jotka reunustavat puiston laitaa. Perinteinen Madhya Pradeshin keittiö — runsas dal fry, tandoori-uuneissa kypsennetty roti, kausittaiset vihannesruoat, jotka tuoksuvat juustokuminan ja korianterin vivahteille — tarjoillaan ympäristöissä, jotka vaihtelevat kynttilänvalossa puutarhassa nautittavista illallisista ylellisissä leireissä aina yksinkertaisiin mutta maukkaisiin aterioihin perheomisteisissa majataloissa. Aamiainen, joka tarjoillaan aamuisen safarin jälkeen, kun sekä adrenaliini että ruokahalu ovat huipussaan, on muodostunut yhdeksi intialaisen villieläinkokemuksen tunnusomaisista rituaaleista. Paikallisia erikoisuuksia ovat tulinen Rewa-chutney sekä makea, kardemummantuoksuinen jalebi, jota myydään tienvarsikojuissa lähellä sijaitsevassa Talan kaupungissa.
Bandhavgarh on saavutettavissa maanteitse Jabalpurista (noin neljä tuntia) tai Khajurahosta (noin viisi tuntia), joista molemmista on lentoja Delhiin ja muihin suuriin kaupunkeihin. Puisto on avoinna lokakuusta kesäkuuhun, ja kuumat, kuivat kuukaudet maaliskuusta toukokuuhun tarjoavat parhaat mahdollisuudet nähdä tiikereitä, sillä eläimet kerääntyvät vähenevien vesilähteiden äärelle. Aamun ja iltapäivän safariajat on varattava etukäteen, ja puisto suljetaan monsuunikaudeksi heinäkuusta syyskuuhun. Optimaalisen kokemuksen takaamiseksi suositellaan vähintään kolmen yön yöpymistä, mikä mahdollistaa useita safareita eri alueilla ja maksimoi kohtaamisten todennäköisyyden, joita mikään suunnittelu ei voi täysin taata.