Kaziranga kansallispuisto

Kazirangan kansallispuisto levittäytyy laajalle tulvatasangolle Brahmaputran joen etelärannalla Koillis-Intian Assamissa, suojellen yhtä Aasian viimeisistä suurista megafaunan keskittymistä. Tämä UNESCO:n maailmanperintökohde, joka kattaa 430 neliökilometriä korkeaa norsuruohoa, kosteikkoja ja trooppista metsää, on kotina kahdelle kolmasosalle maailman yksisarvisista sarvikuonoista — yli 2 400 yksilölle lajia, jota metsästettiin lähes sukupuuttoon 1900-luvun alussa ennen Kazirangan perustamista suojelualueeksi vuonna 1908.

Intialainen yksisarvinen sarvikuono on Kazirangan tähtinähtävyys, mutta puiston eläimistö on kuin aasialaisen megafaunan katalogi. Se tarjoaa maailman tiheimmän tiikerikannan suojelualueiden joukossa, yhdessä aasialaisten norsujen, villien vesipuhvelien, suokauristen, hoolock-gibbonien ja uhanalaisen Ganges-joen delfiinin kanssa Brahmaputran joen uomissa. Puiston lintulajisto on poikkeuksellinen: yli 500 lajia on havaittu, mukaan lukien maailmanlaajuisesti uhanalaiset bengalin kukkohaikara, suurempi adjutanttihaikara ja valkosiipinen metsäsorsa.

Safarikokemukset Kazirangassa ovat yksi Aasian palkitsevimmista. Jeeppisafarit puiston neljän alueen — Kohora, Bagori, Agaratoli ja Burapahar — halki kulkevat maisemien läpi, jotka vaihtelevat korkeiden norsuruohon (joka kasvaa jopa neljän metrin korkuiseksi, riittävän korkeaksi piilottamaan sarvikuonon) ja avoimien suomaiden välillä, joissa villipuhvelilaumat laiduntavat ja norsut kahlaavat matalassa vedessä. Norsun selässä tehtävät safarit, vaikka niistä käydään yhä enemmän keskustelua eläinten hyvinvoinnin näkökulmasta, ovat perinteisesti tarjonneet läheisempiä kohtaamisia sarvikuonojen kanssa tiheässä ruohikossa. Puiston oppaat ovat asiantuntevia ja intohimoisia, ja läheiset kohtaamiset sarvikuonojen kanssa — joskus jopa kymmenen metrin etäisyydeltä — ovat tavallisia.

Brahmaputran joki, joka rajaa puistoa pohjoisessa, on yksi maailman suurista joista — se virtaa yli 2 900 kilometriä Tiibetistä Assamin kautta Bangladeshiin ja Bengalinlahdelle. Jokiristeilyt Brahmaputralla tarjoavat ainutlaatuisen näkökulman Kazirangaan, lähestyen puistoa vedestä käsin ja tarkkaillen tulvatasangon ekosysteemiä etäältä. Vuosittainen monsuunisade, joka peittää suuren osan puistosta kesäkuusta syyskuuhun, on sekä tuhoisa että uudistava voima — se pakottaa villieläimet korkeammalle maalle, mutta samalla tuo mukanaan ravinteikasta sedimenttiä, joka ylläpitää puiston poikkeuksellista elinvoimaisuutta.

Kazirangaan pääsee Golaghatin kaupungista tai Assamissa sijaitsevasta pääkaupungista Guwahatista, noin viiden tunnin ajomatkan päässä. Brahmaputran jokiristeilyalukset voivat järjestää rantaretkiä puistoon. Puisto on avoinna marraskuusta huhtikuuhun, ja helmikuusta maaliskuuhun pidetään yleisesti parhaimpana aikana villieläinten tarkkailuun — ruoho on lyhyempää, vedenpinta on laskenut ja eläimet kokoontuvat jäljellä olevien vesilähteiden äärelle. Monsuunin sulkemisaika (touko-lokakuu) antaa ekosysteemin uusiutua. Kaziranga on suojelun voitto — todiste siitä, että riittävällä poliittisella tahdolla ja paikallisella sitoutumisella jopa kaikkein uhanalaisimmat lajit voidaan pelastaa sukupuutolta.