Matiari

Matiari on kylä, joka paljastaa Bengalilaisen käsityötaidon parhaimmillaan. Sijaiten Hooghly-joen rannalla — Gangesin länsimmässä haarassa, joka levittäytyy deltan yli kohti Bengalinlahtea — tämä pieni asutus Länsi-Bengalin Nadian piirikunnassa on vuosisatojen ajan tunnettu messinkityön ja kellometallin käsityön keskuksena. Vasaroiden rytmikäs kalkatus kuumennetulle metallille kaikuu kapeilla kujilla, joissa perheet ovat harjoittaneet samoja tekniikoita sukupolvien ajan, muovaten käsin ruoanlaittovälineitä, temppelinkelloja ja koriste-esineitä menetelmillä, jotka ovat teollisen vallankumouksen edeltäjiä.

Saavuttaessa joen kautta, Matiari tarjoaa aistikkaan bengalilaisen näkymän: saviset ghattit portaat laskeutuvat ruskeanvihreään veteen, naiset pesevät saree-pukujaan joen rannalla, ja matalat työpajojen ja kotien katot pilkistävät banaani-, kookos- ja jakkihedelmäpuiden lehtien yläpuolelta. Kylän maine perustuu sen metallityöläisiin, jotka valmistavat kaikkea valtavista keittoastioista hienostuneisiin öljylamppuihin käyttäen valua, vasarointia ja kaiverrustekniikoita, jotka ovat kulkeneet isältä pojalle. Katsella käsityöläisen muuntavan litteän messinkilevyn täydellisesti mittasuhteiltaan sopivaksi astiaksi pelkän tulen, vasaran ja harjoitetun intuitionsa avulla on lumoava kokemus — ja muistutus Intian käsityöperinteisiin kätkeytyneestä taidosta.

Maan Bengalilaisen maaseudun keittiö on yksi Intian hienostuneimmista, vaikka se vaikuttaakin yksinkertaiselta. Järvikalat — hilsa (ilish), rohu ja catla — hallitsevat ruokapöytää, valmistettuna sinappikastikkeessa (shorshe ilish), paistettuna kurkumalla ja suolalla (maach bhaja) tai haudutettuna kevyessä liemessä vihannesten kanssa (maacher jhol). Riisi, perinteinen hiilihydraatti, tarjoillaan monessa muodossa: höyrytettynä, paahdettuna (muri) ja litistettynä (chira). Bengalilaiset makeiset ovat legendaarisia kautta Intian — sandesh, rasgulla ja mishti doi (makeutettu jogurtti) valmistetaan tuoreesta chhenasta (tuorejuusto) keveydellä ja hienovaraisuudella, jotka kohottavat yksinkertaiset ainekset taiteeksi. Joen rannalla sijaitsevissa tee-kojuissa tarjoillaan maitoteetä, jota täydentävät shingarat (samosan kaltaiset leivonnaiset, jotka on täytetty maustetuilla vihanneksilla).

Ympäröivä alue tarjoaa jokiristeilymatkustajille ainutlaatuisen ikkunan bengalilaiseen elämään, jota harvat muut reitit voivat tarjota. Kalna, jonne pääsee lyhyen purjehduksen päässä Hooghly-joella, on kuuluisa upeasta terrakottatemppelien ryhmästään — 108 Shivan temppeliä, jotka on aseteltu kahteen samankeskiseen ympyrään, ja niiden tiiliseinät on koristeltu hindulaisen mytologian kohtauksilla poikkeuksellisen yksityiskohtaisessa veistoksellisessa ilmeessä. Koloniaalinen Chandernagoren kaupunki, entinen ranskalainen siirtokunta, säilyttää eurooppalaisen arkkitehtuurinsa ja joenrantapromenadin. Vielä ylempänä joella pyhä kaupunki Nabadwip — joka oli aikoinaan sanskritin oppimisen ja vaishnavismin filosofian keskus — vetää pyhiinvaeltajia joenrantaghatteihinsa ja muinaisiin temppeleihinsä.

Uniworld River Cruises sisällyttää Matiarin Gangesin reiteilleen, tarjoten matkustajille mahdollisuuden vierailla työpajoissa, olla vuorovaikutuksessa käsityöläisten kanssa ja ostaa messinki- ja kellometalliesineitä suoraan tekijöiltä. Laiva yleensä kiinnittyy kylän ghatiin, josta työpajat ja kylän keskus ovat helposti saavutettavissa kävellen. Paras aika vierailla on lokakuusta maaliskuuhun, jolloin monsuunin jälkeinen sää on viileä ja kirkas, joet ovat kulkukelpoisia ja talven valo kylpee bengalilaista maaseutua lämpimässä, kultaisessa hehkussa.