Kokas

Kokas on pieni rannikkokylä West Papuan Fakfakin regentissä Indonesiassa, joka sijaitsee Bird's Head -niemimaan etelärannikolla — yhdellä maapallon monimuotoisimmista ja vähiten tutkituista alueista. Tämä syrjäinen Indonesian Uuden-Guinean kolkka, kaukana Balin ja Javan turistireiteiltä, on portti maisemaan, jossa uskomattoman rikkaat koralliriutat, jylhät karstikalkkikallioiset ja muinaiset kalliomaalausgalleriat sulautuvat luonnon ja kulttuurin ympäristöksi, jonka harvat matkailijat koskaan näkevät. Fakfakin rannikon vedet kuuluvat Korallikolmioon — maailmanlaajuiseen merellisen biodiversiteetin keskukseen, joka sisältää enemmän korallilajeja ja riutakalalajeja kuin mikään muu paikka planeetalla.

Kokaksen kalliomaalaukset ja ympäröivä Fakfakin rannikko ovat yksi Tyynenmeren merkittävimmistä ja salaperäisimmistä taideaarteista. Maalaukset, jotka on tehty suoraan merestä kohoavien kalkkikivijyrkänteiden pinnalle, koostuvat pääasiassa punaisella okralla tehdyistä kädenjäljistä sekä tyylitellyistä ihmishahmoista, kaloista ja geometrisista kuvioista. Niiden uskotaan olevan useita tuhansia vuosia vanhoja, vaikka tarkka ajoitus onkin haastavaa. Kädenjäljet on luotu painamalla käsi kiveä vasten ja puhaltamalla pigmentti sen ympärille — tämä on yksi ihmiskunnan universaaleimmista ja ikiaikaisimmista taiteellisista ilmaisuista, sama tekniikka, jota paleoliittiset taiteilijat käyttivät Ranskan ja Espanjan luolissa. Näiden taidekohteiden saavuttaminen edellyttää veneretkeä pitkin rannikkoa, kulkien jyrkkien kallioiden alitse, missä maalaukset kohoavat kalkkikivestä kuin viesteinä ajalta ennen kirjoitustaidetta.

Merellinen ympäristö Kokaksen edustalla on poikkeuksellinen jopa Korallikolmion mittapuulla. Fakfakin niemimaan ympärillä olevat korallitukit tukevat yli 400 kovakorallilajia — enemmän kuin koko Karibian alue yhteensä — ja kalalajisto on vastaavasti valtava: perhoskaloja, enkelikaloja, ahvenia, napoleonkaloja sekä manta-rauskuja, jotka liitävät hitaasti ja sulavasti riuttaseinämien välisten kanavien läpi. Vedet ovat myös kotina dugongeille — lempeille, kasvinsyöjille merinisäkkäille, jotka ruokailevat rannikon meriheinäsängillä — sekä kausiluonteisesti esiintyville valashaille, joiden täplikkäät muodot lipuvat planktonin täyttämissä matalikoissa. Snorklaaminen Zodiacin kyydissä näiden riuttojen yllä paljastaa vedenalaisen maailman, jonka värit ja monimuotoisuus haastavat Raja Ampatin upeuden.

Kokasin takana levittäytyy tiheä trooppinen sademetsä Uuden-Guinean alavilla alueilla — biologinen aarreaitta, jossa asustavat paratiisilinnut, puukengurut sekä maailman suurin perhonen, Queen Alexandran siipihaukka, vaikka jälkimmäinen tavataan kauempana itään. Fakfakin alueen karstinen kalkkikivigeologia ja trooppinen ilmasto luovat maiseman, jossa kohoavat dramaattiset tornit, maanalaiset onkalot ja luolat ovat toimineet suoja- ja hautauspaikkoina papualaisyhteisöille vuosituhansien ajan. Alueen kulttuurinen monimuotoisuus on valtava — Lintupään niemimaalla asuu kymmeniä erillisiä kieliryhmiä, joilla jokaisella on ainutlaatuiset taiteen, seremonioiden ja luonnonvarojen hallinnan perinteet.

Kokas on Seabournin pysähdyspaikka Indonesian saariston tutkimusmatkaohjelmissa, ja matkustajat saapuvat Zodiac-veneillä asutuksen rannalle. Kuivimmat kuukaudet lokakuusta huhtikuuhun tarjoavat miellyttävimmät olosuhteet vierailulle, vaikka alueen päiväntasaajan läheisyys takaa lämpimät lämpötilat ympäri vuoden. Fakfakin rannikon syrjäisyys tekee tutkimusmatkoista aitoja löytöretkiä — maihin nousut riippuvat säästä, vuorovedestä ja paikallisista olosuhteista, ja jokainen kohtaaminen kalliomaalauksien tai riuttajärjestelmien kanssa tuntuu aidosti uraauurtavalta.