Indonesia
Nousemassa Floresin merestä kuin lähes täydellinen tulivuoren kartio, Pulau Satonda on pieni asumaton saari Sumbawan pohjoisrannikolla, joka kätkee sisäänsä yhden Indonesian harvinaisimmista luonnonilmiöistä: suolaisen kraaterijärven, joka sijaitsee sammuneen tulivuoren sisällä ja jota ympäröivät koskemattomat koralliriutat. Saari sijaitsee näkyvissä Tamboran vuorelle, jonka katastrofaalinen purkaus vuonna 1815 – suurin koskaan kirjattu – sinkosi niin paljon tuhkaa ilmakehään, että vuosi 1816 tunnettiin pohjoisella pallonpuoliskolla kesättömänä vuotena. Satondan oma tulivuoritoiminta on Tamboran tuhon edeltäjä, ja sen kraateri on jo kauan sitten murtunut mereen, luoden poikkeuksellisen sisämaan merijärven, joka erottaa tämän saaren tuhansista muista saarista saaristossa.
Pulau Satondan luonnetta määrittää sen surrealistinen kontrasti suolaisen kraaterijärven ja sitä ympäröivän trooppisen meren välillä. Järvi, jonka halkaisija on noin kilometri, on koti meduusoille, jotka ovat kehittyneet eristyksissä avomerestä—myrkyttömät lajit liitävät lämpimissä, kerrostuneissa vesissä eteerisessä baletissa, joka tuo mieleen Palau'n kuuluisan Jellyfish Lake -järven. Kraaterin seinämät kohoavat jyrkästi järven reunalta, peittyneinä trooppiseen kasvillisuuteen, johon kuuluu korkeita banyan-puita, joiden oksilla lepää lentäviä koirakolonia. Nämä hedelmälepakot, joita on tuhansia, nousevat hämärässä esiin näytelmänä, joka tummentaa kraaterin yllä olevan taivaan, kun ne lähtevät yölliselle ruokailulleen mantereelle.
Satondan ympäröivä merellinen ympäristö on erinomaisessa kunnossa, kiitos saaren asuttamattomuuden ja sen aseman merellisessä luonnonsuojelualueessa. Koralliriutta laskeutuu jyrkästi kapealta korallipuutarhan hyllyltä, ja kovien korallilajien monimuotoisuus kilpailee kuuluisimpien Indonesian sukelluskohteiden kanssa. Koulumaiset kalaparvet kokoontuvat riutan ulkoreunalle, jossa virtaukset kulkevat saaren ohi, ja kilpikonnat, erityisesti hawksbill-lajit, tavataan usein laiduntamassa sieniä. Suurempia vierailijoita ovat riuttahait, jotka partioivat jyrkänteellä, satunnaiset manta-rauskut planktonin rikkaassa kanavassa Satondan ja Sumbawan välillä sekä spinner-delfiinilaumat, jotka ratsastavat saapuvien alusten keulaväylillä.
Satondan kulttuurinen merkitys ulottuu luonnonihmeiden ulkopuolelle. Paikalliset Sumbawan kalastajat ovat pitkään pitäneet saarta henkisen voiman paikkana, ja kraaterijärven rannalla on toivomuspuita – oksia, joihin on ripustettu korallitarjouksia, joita vierailijat jättävät pyytäen siunauksia turvallisille matkoille ja runsaille saaliille. Tämä käytäntö, joka yhdistää animistisen perinteen islamilaiseen hartauteen, luo herkän kauneuden maiseman, jossa valkaistut korallinpalaset riippuvat kuin tuulikellot muinaisista runkoista. Saari on asumatonta ja varustelutonta, mutta tutkimusalukset ja sukellusmatkustaja-alukset ankkuroituvat säännöllisesti pohjoisrannan suojaisaan lahteen, tarjoten tukikohdan sekä järven tutkimiseen että riutan sukellukseen.
Pulau Satondalle pääsee veneellä Biman tai Sapen satamasta Sumbawalla tai tutkimusmatkalaivalla, joka kulkee Pienillä Sunda-saarilla. Kuivimmat olosuhteet vallitsevat toukokuusta lokakuuhun, ja tyynimmät meret ovat tyypillisesti syys- ja lokakuussa. Sukellus ja snorklaus ovat mahdollisia ympäri vuoden, vaikka näkyvyys on parhaimmillaan kuivana kautena. Vaellus rantautumisrannalta kraaterijärvelle kestää noin kaksikymmentä minuuttia tiheän metsän läpi, polku on paikoin liukas – tukevat jalkineet ovat välttämättömät. Saarella ei ole kauppoja, juomavettä eikä majoitusta; kaikki tarvikkeet on tuotava mukanaan ja kaikki jätteet vietävä pois.