Wakatobi

Wakatobin kansallispuisto kattaa neljä suurta saarta Tukang Besin saaristossa Sulawesin kaakkoiskärjen edustalla Indonesiassa—Wangi-Wangi, Kaledupa, Tomia ja Binongko, joiden alkukirjaimet muodostavat puiston nimen. Tämä merellinen kansallispuisto, perustettu vuonna 2002 ja ulottuen 13 900 neliökilometrin alueelle, joka kuuluu Korallikolmion monimuotoisimpiin vesiin, on ansainnut maineensa yhtenä maailman parhaista sukellus- ja snorklauspaikoista. Tämä saavutettiin yhdistämällä koskemattoman riutan terveys, poikkeuksellinen lajien monimuotoisuus sekä yhteisölähtöinen suojelumalli, jota muut merelliset puistot nyt tutkivat ja jäljittelevät.

Wakatobin riutat ovat harvinaisen terveitä trooppisessa maailmassa. Puistossa on kirjattu yli 750 korallilajia – määrä, joka kattaa noin kolme neljäsosaa kaikista tunnetuista korallilajeista maapallolla. Wakatobi Dive Resortin kotiriutta Tomian saarella sisältää yksinään enemmän korallilajeja kuin koko Havaijin saaristo yhteensä. Tämä monimuotoisuus luo vedenalaisia maisemia, joiden kauneus on lähes hallusinatorista: hirvikuonokorallin seinämiä, jotka laskeutuvat koboltinsinisiin syvyyksiin, merituulikorallimetsiä, jotka huojuvat lempeissä virtauksissa, sekä pöytäkoralteja, jotka ovat niin suuria, että niiden leveiden katosten alla voi piileskellä kokonaisia kalaparvia.

Kalan monimuotoisuus vastaa korallien rikkautta. Yli 942 kalalajia asuttaa puiston vedet, luoden kaleidoskooppisen näytelmän, joka palkitsee jokaisen vedenalaisen minuutin. Fusilier-kalat ja anthias-kalat muodostavat koralliriuttojen reunoilla hohtavia sinisen ja vaaleanpunaisen verhoja, kun taas Napoleon-kala, töyhtöhärkähai ja jättiläistrevali partioivat syvemmillä vesillä. Makroelämä on yhtä poikkeuksellista—kääpiömerihevoset, mantishämähäkit, siniringekotilot ja loistokkaat mustekalat ovat sukeltajien säännöllisiä kohtaamisia, kun he jaksavat tarkastella näennäisesti tyhjiä riutan kohtia, jotka tarkemmassa tarkastelussa paljastavat kokonaisia miniatyyriekosysteemejä.

Bajo-kansa, puolinomadiset meren asukkaat, jotka ovat asuneet Tukang Besin saarilla sukupolvien ajan, edustavat yhtä puiston kiehtovimmista kulttuurillisista ulottuvuuksista. Historiallisesti he ovat asuneet koralliriutan ylle rakennetuissa paalutaloissa ja viettäneet elämänsä lähes kokonaan merellä. Bajo-kansa ylläpitää intiimiä suhdetta merelliseen ympäristöön, joka muodostaa yhden maailman erikoistuneimmista merenkulun kulttuureista. Heidän vuosisatojen havainnoinnin kautta kertynyt tietämyksensä vuorovesistä, virtauksista, kalojen käyttäytymisestä ja riutan ekologiasta on arvokas täydentävä näkökulma länsimaiseen merentutkimukseen.

Tutkimusmatkalaivat ja sukellusveneet pääsevät Wakatobiin Kendarin tai Bau-Baun kautta Sulawesin mantereelta. Puiston suhteellinen syrjäisyys—alueelle ei ole suoria kansainvälisiä lentoja—rajoittaa kävijämäärää ja auttaa säilyttämään puiston päävetonaulan, koralliriutan, erinomaisen kunnon. Sukeltaminen ja snorklaaminen ovat mahdollisia ympäri vuoden, mutta optimaalisin kausi on maaliskuusta joulukuuhun, ja paras näkyvyys ajoittuu syyskuusta marraskuuhun, jolloin tyynet meret ja vähäinen sade luovat poikkeuksellisen kirkkaat olosuhteet. Veden lämpötila pysyy lämpimänä ympäri vuoden (26–29 °C), ja saarten väliset voimakkaat virtaukset tarjoavat jännittäviä virtaus­sukelluksia, joissa sukeltajat kulkevat koralliseinämien mukana meren elämän runsauden keskellä, joka on lähes ihmeellinen näky.