Baltimore

Baltimore on kylä West Corkissa — ei amerikkalainen kaupunki, vaan yksi Irlannin lumoavimmista rannikkokohteista, kalastussatama Roaringwater Bayn reunalla, jossa Golfvirran lämpö luo odottamattoman lempeän mikroilmaston ja Sherkinin sekä Cape Clear'n ulkosaarilla voi tehdä veneretkiä Irlannin merelliseen rajaseutuun.

Kylän dramaattinen historia kätkee alleen nykyisen rauhallisuuden. Vuonna 1631 Algerian barbaari-piraatit ryöstivät Baltimorea, vangiten yli sata asukasta ja kuljettaen heidät orjiksi Pohjois-Afrikkaan — tapahtuma, joka oli niin traumaattinen, että se lähes tyhjensi asutuksen. Nykyään O'Driscollin linnan rauniot sataman yllä ja Baltimore'n eteläkärjessä sijaitseva majakka muistuttavat siitä, että tämä Irlannin rauhallinen kolkka oli aikoinaan kiistanalainen merellinen rajaseutu.

Cape Clear Island, jonne pääsee lautalla Baltimoren satamasta, on Irlannin eteläisin asuttu saari ja yksi viimeisistä Gaeltacht-alueista, joissa puhutaan iiriä. Saaren lintuasema, joka perustettiin vuonna 1959, seuraa muuttolintujen reittejä Irlannin Atlantin rannikolla ja on havainnut yli 250 lintulajia, tehden siitä yhden Euroopan merkittävimmistä ornitologisista tutkimusasemista. Valaat ja delfiinit ovat tavallisia näkyjä lautalla matkustettaessa, ja valaiden katseluretket Baltimoren satamasta ovat kasvattaneet suosiotaan, kun valaslajit ovat toipumassa Irlannin vesillä.

Carnival Cruise Line ja Royal Caribbean sisällyttävät Baltimore'n tenderisatamaksi Britannian saarten ja Irlannin reiteillään. Ympäröivä West Corkin rannikko — Mizen Head, Sheep's Headin niemimaa sekä gourmet-ruokareitti, joka yhdistää alueen käsityöläistuottajat — tarjoaa retkivaihtoehtoja, jotka esittelevät Irlannin gastronomisesti kehittyneintä maaseutualuetta.

Touko–syyskuu tarjoaa parhaat olosuhteet, ja kesä–heinäkuu tuovat pisimmät päivät ja lempeimmän sään. Baltimore on Irlanti sen aidoimmillaan — kylä, jossa satama on yhä toiminnassa, pubien keskustelut virtaavat vapaasti ja Atlantin horisontti lupaa edelleen samaa villiä kauneutta, joka on houkutellut ihmisiä Länsi-Corkiin vuosituhansien ajan.