Foynes

Foynes on pieni kaupunki Shannonin suiston etelärannalla Limerickin kreivikunnassa, Irlannissa, jonka paikka ilmailuhistoriassa on yhtä epätodennäköinen kuin merkittävä. Vuosina 1937–1945 Foynes toimi itäisenä päätepisteenä Atlantin ylittäville lentoveneille — vesikoneille, jotka yhdistivät Euroopan ja Pohjois-Amerikan ennen pitkän kantaman maalentokoneiden kehitystä, joka teki niistä vanhentuneita. Pan American, BOAC ja Air France operoivat kaikki Foynesin satamasta, ja heidän valtavat lentoveneensä — Clippers, Sunderlands ja Latecoires — laskeutuivat suiston suojaisille vesille tankkaamaan ja vaihtamaan matkustajia, postia sekä rahtia.

Foynesin lentovene- ja merimuseo, joka sijaitsee alkuperäisessä terminaalirakennuksessa, on upea kunnianosoitus tälle ilmailun kultakaudelle. Museo esittelee täysikokoisen kopion Boeing 314 Clipper -lentoveneestä — ylellisestä lentokoneesta, jolla matkustajat ylittivät Atlantin nukkuvilla vuoteilla, nauttivat seitsemän ruokalajin illallisia ja rentoutuivat lounge-baarissa samalla kun Irlannin rannikko häipyi heidän allaan. Ohjaamo, sääasema ja radiohuone on säilytetty alkuperäisessä asussaan, tarjoten elävän kuvan 1930-luvun Atlantin ylittävän ilmailun operatiivisista haasteista.

Foynes on myös ansainnut kunnian irlantilaisen kahvin keksimisestä. Eräänä kurjana yönä vuonna 1943, tarinan mukaan, joukko matkustajia saapui Foynesiin läpimärkinä ja jäätyneinä sen jälkeen, kun heidän Pan American -lentoveneensä oli pakotettu palaamaan huonon sään vuoksi. Pääkokki Joe Sheridan valmisti heille kahvia, johon oli sekoitettu irlantilaista viskiä ja jonka pinnalla oli kermaa, lämmittämään heitä. Kun eräs matkustaja kysyi, oliko kyseessä brasilialainen kahvi, Sheridan vastasi: "Ei, tämä on irlantilaista kahvia." Museo tarjoilee alkuperäisen reseptin mukaan valmistettua juomaa, ja vuosittainen Foynesin Irish Coffee Festival juhlistaa tätä keksintöä ansaitulla intohimolla.

Shannonin suisto, jonka rannalla Foynes sijaitsee, on yksi Irlannin upeimmista luonnonvesistöistä — 100 kilometrin pituinen vuorovesilampi, joka on koti pullonokkadelfiinien asutukselle (yksi Euroopan kuudesta pysyvästä yhteisöstä), hylkeille ja monipuoliselle lintukannalle. Läheisen Clare'n puolella sijaitsevan Kilrushin venematkat tarjoavat erinomaiset mahdollisuudet delfiinien tarkkailuun, kun taas suiston mutapellot ja suolaluhdat houkuttelevat kahlaajalintuja runsain määrin syksyn ja kevään muuttokaudella.

Foynes on saavutettavissa pienillä risteilyaluksilla tai tutkimusaluksilla, jotka navigoivat Shannonin suistossa. Satama on vaatimaton, mutta pystyy vastaanottamaan tender-toimintaa. Kaupunki sijaitsee 30 minuutin ajomatkan päässä Limerickin kaupungista. Paras vierailuaika on toukokuusta syyskuuhun, jolloin Atlantin lempeä ilmasto on suosiollisimmillaan ja museo sekä sen alueet ovat täysin avoinna. Foynes on kohde, joka rikkoo odotukset — pieni irlantilainen kaupunki, joka muutaman poikkeuksellisen vuoden ajan seisoi mantereiden risteyskohdassa ja yhdisti vanhan maailman uuteen pelkällä vesistä tehdyn kiitoradan avulla.