Kildare

Kildaren kaupunki, joka sijaitsee Irlannin keskeisten tasankojen kumpuilevien ruohomaiden keskellä, on ollut yli vuosituhannen ajan kahden kestävän intohimon synonyymi: henkisen omistautumisen ja hevosen. Pyhä Brigid perusti luostarikylänsä tänne viidennellä vuosisadalla, ja pyöreä torni, joka yhä leikkaa Kildaren siluettia — yksi Irlannin hienoimmista — on ohjannut pyhiinvaeltajia ja matkailijoita Curraghin yli yli tuhannen vuoden ajan. Nykyään sama tasainen, kalkkipitoinen maisema vaalii maailman kuuluisimpia lämminveristen sukujuuria, tehden Kildaren kreivikunnasta irlantilaisen hevoskasvatuksen ja -kilpailujen sydämen.

Kaupunki itsessään huokuu hiljaista arvokkuutta, joka sopii sen muinaiseen asemaan. Pyhän Brigidin katedraali, joka rakennettiin uudelleen 1200-luvulla Brigidin alkuperäisen perustuksen paikalle, kätkee sisäänsä muinaisen veistetyn kivialtaan ja tarjoaa pääsyn viereiseen pyöreään torniin – yhteen kahdesta Irlannissa sijaitsevasta tornista, joihin vierailijat voivat kiivetä. Tornin huipulta avautuu näkymä laajalle, vihreälle Curraghin niitylle, 2000 hehtaarin laajuiselle aidattomalle laidunmaalle, jossa hevosia on koulutettu ainakin kolmannesta vuosisadasta lähtien. Japanilaiset puutarhat ja Pyhän Fiachran puutarha Irlannin kansallisessa hevostilassa, jotka japanilainen mestaripuutarhuri Tassa Eida loi 1900-luvun alussa, kuuluvat Euroopan hienoimpiin aasialaishenkisiin puutarhoihin.

Kildaren piirin kulinaarinen kenttä on kukoistanut viime vuosina uuden sukupolven tuottajien ja kokkien ansiosta, jotka ammentavat alueen rikkaasta maatalousperinteestä. Curraghin kalkkikiviniityt tuottavat poikkeuksellisen laadukasta naudan- ja lampaanlihaa, kun taas artesaanijuustonvalmistajat, pienpanimot ja luomutilat palvelevat kasvavaa maatilatori- ja maaseudun ravintolaverkostoa. Kildaren kaupungissa ja läheisessä Naasissa gastropubit tarjoavat täyteläisiä makuja — hitaasti haudutettuja lampaanpotkia, Liffey-joen savustamaa lohta ja sukupolvien ajan perinteitä noudattavaa ruisleipää — kun taas kunnianhimoisemmat ravintolat esittelevät modernia irlantilaista keittiötä, jossa on selkeästi paikallinen vivahde.

Ympäröivä kreivikunta tarjoaa retkiä yllättävän monipuolisesti. Castletown House Celbridgessä, Irlannin suurin ja merkittävin palladiaaninen kartano, avaa ikkunan anglo-irlantilaisen yläluokan itsevarmimpaan aikaan. Bog of Allen, joka ulottuu kreivikunnan luoteisosaan, on lumoavan kaunis ja ekologisesti merkittävä maisema — kohotetut suot, jotka ovat kerrostuneet tuhansien vuosien aikana, ja joita suojellaan nyt elintärkeinä hiilivarastoina sekä harvinaisten kasvilajien elinympäristöinä. Kilpailuista kiinnostuneille Curraghin kilparata isännöi viittä irlantilaista klassikkoa, mukaan lukien Irish Derby, kun taas Punchestown tarjoaa keväisin parhaat National Hunt -ratsastuskilpailut.

Kildare on yleisimmin vierailtu osana jokiristeilyjä tai kanavaveneen reittejä pitkin Grand Canalia tai River Barrow'ta, tai päiväretkenä Dublinista, joka on vain viidenkymmenen minuutin päässä maanteitse tai junalla. Kaupunki on kompakti ja helposti käveltävissä, ja katedraali, pyöreä torni sekä perintökeskus sijaitsevat kaikki muutaman minuutin kävelymatkan päässä. Irlannin leuto merellinen ilmasto tarkoittaa, että sadetta voi esiintyä milloin tahansa, mutta toukokuusta syyskuuhun tarjoavat pisimmät päivät, lempeimmät lämpötilat ja parhaat mahdollisuudet kuiviin jaksoihin puutarhojen ja maaseudun tutkimiseen.