Manin vasikka, Man-saari

Mannin saaren eteläkärjen ulkopuolella, kapean myrskyisen salmen erottamana, sijaitsee Calf of Man, noin 250 hehtaarin kokoinen pieni, asunnoton saari, joka on yksi Irlanninmeren merkittävimmistä merilintujen pesimäalueista. Manx National Heritagen hallinnoimana luonnonsuojelualueena tämä tuulinen nummimainen saareke, jossa on merellistä ruohikkoa ja karu kallioranta, tarjoaa elinympäristön merkittäville pesimäkolonioille, kuten manx-pyrstökuirille, lunneille, merimetsoille ja isokoskeloille — sekä vakituiselle harmaahylkeiden populaatiolle, jotka vetäytyvät aaltojen huuhtoamille lohkareisille rannoilleen.

Manx-pyrstökuiri — laji, joka on saanut nimensä juuri Mannin saarelta — on Calfin merkittävin merilintuasukas. Nämä poikkeukselliset valtameren vaeltajat, jotka viettävät suurimman osan elämästään avoimella Atlantilla ja voivat elää yli viisikymmentä vuotta, palaavat Calfille keväisin pesimään saaren rinteille kaivettuihin koloihin. Pesimäkauden hämärässä ilma täyttyy niiden aavemaisista äänistä, kun saapuvat linnut navigoivat pimeässä välttääkseen lokkien saalistuksen — tämä äänimaisema on verrattu bansheiden kuoroon ja antaa Calfille aidon villin tunnelman yön laskeutuessa.

Saaren sijainti Irlanninmeren vuorovesivirtojen yhtymäkohdassa luo poikkeuksellisen tuotteliaat merelliset olosuhteet. Yli kahdensadan harmaahylkeen parvi käyttää saaren rantoja lisääntymispaikkoinaan syksyllä, jolloin naarashylkeet nousevat maalle synnyttämään ja hoitamaan poikasiaan kivikkoisilla rannoilla. Auringonpalvojahain – maailman toiseksi suurin kala – havaitaan säännöllisesti ympäröivissä vesissä kesäkuukausina, niiden selkäevät leikkaavat vedenpintaa suodattaessaan planktonkukintoja, jotka kukoistavat näissä ravinteikkaissa vuorovesivirroissa. Delfiinit, satamatursaat ja valkohain tapaiset valaat vierailevat myös alueella.

Calf of Manin ihmishistoria ulottuu varhaiskeskiajalle, jolloin munkkikunta perusti saarelle luostarisolun. Keskiaikaisen kappelin rauniot ja myöhemmät maatilarakennukset – saarta viljeltiin aina 1900-luvun puoliväliin saakka – tuovat lisää historiallista kerroksellisuutta villieläinkokemukseen. Kaksi 1800-luvulla rakennettua majakkaa, jotka ohjaavat laivaliikennettä Calf Soundin petollisilla vesillä, seisovat saaren eteläpäässä, niiden valkoiset tornit toimivat suunnistusmerkkeinä merimaisemassa.

Pääsy Calf of Maniin tapahtuu veneellä Isle of Manin Cregneashista tai Port Erinistä, noin viisitoistaminuuttisen ylityksen kautta, joka voi olla vilkas Calf Soundin voimakkaiden vuorovesivirtausten vuoksi. Tutkimusristeilyalukset, jotka vierailevat Isle of Manilla, voivat sisällyttää Calfin Zodiac-retkenä, mikäli sää sallii. Merilintujen pesintäkausi huhtikuusta elokuuhun on paras vierailuaika, ja toukokuu sekä kesäkuu tarjoavat vilkkaimmat lintuyhdyskunnat. Harmaahylkeiden poikimiskausi syksyllä (syys-marraskuu) tarjoaa erilaisen mutta yhtä kiehtovan villieläinnäytöksen. Saaren avoin sijainti tarkoittaa, että sääolosuhteet voivat muuttua nopeasti, ja vedenpitävä vaatetus on välttämätön.