Ancona

Ancona nojaa kyynärmuotoiselle niemelle — italiaksi gomito — joka työntyy Adrianmereen, ja juuri tämä erottuva maantiede antoi kaupungille sen kreikkalaisen nimen: Ankón, joka tarkoittaa "kyynärpäätä." Syrakusalaisten siirtolaisten perustama neljännellä vuosisadalla eaa., Ancona on viettänyt puolitoista vuosituhatta Italian ja itäisen Välimeren risteyspaikkana, merellisena porttina, josta roomalaiset keisarit lähtivät Dalmatiaan, ristiretkeläiset purjehtivat Pyhälle maalle ja venetsialaiset kauppiaat vaihtoivat silkkikankaita ja mausteita. Nykyään se on edelleen Marchen alueen pääkaupunki ja tärkein satama, elävä kaupunki, jossa on aitoa arjen viehätystä, jota Italian suosituimmat matkailukohteet ovat jo kauan sitten menettäneet.

Anconan sydän on Guascon kukkula, jonka kruunaa San Ciriacon katedraali — romaanis-gottilainen mestariteos, jonka ruusunpunainen marmorijulkisivu katsoo satamaan rauhallisesta yläasemastaan. Trajanuksen kaari, pystytetty vuonna 115 jKr. keisarin kunniaksi, joka laajensi satamaa, seisoo yhä sataman suuaukolla, yhtenä parhaiten säilyneistä roomalaisista voitonkaarista. Katedraalin ja sataman välissä vanha kaupunki laskeutuu kukkulalta kapeiden kujien, renessanssipalatsien ja pienten aukioiden labyrintin läpi, missä Marchigianon arjen rytmit avautuvat — espresso kulmakahvilassa, tuore pasta naapuruston trattoriassa, iltapäivän passeggiata rantaviivaa pitkin Mole Vanvitellianalla, elegantilla viisisivuisella lazarettolla, jonka Luigi Vanvitelli suunnitteli 1700-luvulla.

Marche on yksi Italian aliarvostetuimmista gastronomisista alueista, ja Ancona on sen kulinaarisen kulttuurin sydän. Kaupungin tunnusomainen ruokalaji on brodetto all'anconetana, runsas kalapata, jossa on kolmetoista eri lajia Adrianmeren mereneläviä, haudutettuna tomaatin, etikan ja sahramin kanssa – jokainen ravintola vartioi reseptiään intohimoisesti. Olive all'ascolana, syväpaistetut täytetyt oliivit läheltä Ascoli Picenoa, ovat alueen kuuluisin aperitiivivälipala, kun taas ciauscolo, pehmeä ja levitettävä salami, joka on ainutlaatuinen Marchen alueelle, maistuu parhaiten lämpimän leivän kanssa ja lasillisella Verdicchio dei Castelli di Jesiä – raikasta, mineraalista valkoviiniä, joka on alueen viinillinen käyntikortti.

Marche-rannikko Anconan pohjois- ja eteläpuolella tarjoaa Italian kauneimpia ja harvimmin väenpaljouden häiritsemiä rantoja. Conero Riviera, dramaattinen kalkkikivisten kallioiden ja kätkettyjen poukamien vyöhyke kaupungin eteläpuolella, saa voimansa Monte Conerosta, 572 metriä korkeasta niemestä, joka syöksyy Karibian kirkkaisiin vesiin. Portonovon, Mezzavallen ja Due Sorelle (Kaksi Siskoa) -merikallioiden rannat ovat saavutettavissa veneellä tai jyrkkää polkua pitkin, ja vaivannäkö palkitaan kristallinkirkkaalla uinnilla kaukana Amalfin rannan väkijoukoista. Sisämaassa keskiaikaiset kukkulakaupungit Urbino (Rafaelin syntymäkaupunki), Loreto (katolisuuden merkittävimmän pyhiinvaelluskohteen koti) ja salaperäiset Frasassin luolat — valtava maanalainen katedraali tippukivineen ja tippukivipylväineen — ovat kaikki päiväretken päässä.

Anconaa palvelevat MSC Cruises ja Marella Cruises heidän Adrianmeren ja Välimeren reiteillään. Risteilyterminaali sijaitsee keskeisellä paikalla, kävelymatkan päässä vanhastakaupungista, katedraalista ja rantakadulta. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, jolloin kesäkuu ja syyskuu tarjoavat täydellisen yhdistelmän lämmintä säätä, hallittavia väkijoukkoja sekä täyden valikoiman kauden Marchigiano-ruokakulttuuria. Ancona on juuri sellainen italialainen satama, joka palkitsee ne, jotka katsovat pintaa syvemmälle — kaupunki, jossa on aitoa syvyyttä, poikkeuksellista ruokaa ja rannikko, joka olisi maailmankuulu, jos se kuuluisi johonkin muuhun maahan.