Arezzo

Itä-Toscanan kultaisilla kukkuloilla, missä ylempi Arno-laakso kohtaa harjanteet, jotka erottavat sen Umbriasta, Arezzon kaupunki on kerännyt kauneutta, kulttuuria ja kaupallista vaurautta lähes kolmen vuosituhannen ajan. Tämä etruskien perustama kaupunki — joka on vanhempi kuin Rooma itse — antoi maailmalle Gaius Maecenaksen, suuren Virgiluksen ja Horatiuksen suojelijan, jonka nimi on muodostunut taiteellisen tukemisen synonyymiksi. Vuosisatoja myöhemmin täällä syntyi Giorgio Vasari, maalari, arkkitehti ja ensimmäisen taidehistoriateoksen kirjoittaja. Ja Piero della Francesca valitsi San Francescon basilikan paikkaamaan Legend of the True Cross -freskosarjansa — yksi italialaisen renessanssin ylivertaisista mestariteoksista, joka yksinään tekee matkan tähän hillittyyn Toscanan kaupunkiin vaivan arvoiseksi.

Arezzo on itsevarma ja vauras kaupunki, joka ei ole koskaan tarvinnut Firenzestä tai Sienasta tulevia turistimassoja olemassaolonsa todistamiseen. Piazza Grande, yksi Italian miellyttävimmistä julkisista tiloista, laskeutuu jyrkästi Vasarin elegantin loggian, Santa Maria della Pieven romaanisen apsiksen sekä keskiaikaisten tornitalojen ja renessanssipalatsien kokoelman ohi, muodostaen arkkitehtonisen kokonaisuuden, joka kattaa seitsemän vuosisataa. Kuukausittainen antiikkimarkkinat, jotka täyttävät tämän aukion kuukauden ensimmäisenä viikonloppuna, ovat Italian suurimmat ja houkuttelevat kauppiaita ja keräilijöitä ympäri Eurooppaa. Elokuvan ystävät tunnistavat aukion Roberto Benignin elokuvasta Elämä on kaunista, jonka suuri osa kuvattiin näillä kaduilla.

Arezzon kulinaarinen perinne juontaa juurensa Toscanan eetoksesta, jossa ensiluokkaisia raaka-aineita käsitellään kunnioituksella ja hillitysti. Kaupungin alapuolella laaksossa kasvatettu Chianina-nauta on legendaarisen bistecca alla fiorentinan lähde — paksu T-luupihvi, joka grillataan tammen hiilillä ja tarjoillaan harvinaisen kypsänä, maustettuna vain suolalla, oliiviöljyllä ja liekin savuisella suudelmalla. Ribollita, leivällä paksutettu kasviskeitto, pici-pasta villisian ragùlla sekä crostinit, jotka on päällystetty kananmaksapateella, edustavat Toscanan keittiön alkukantaisinta olemusta. Ympäröivät kukkulat tuottavat poikkeuksellisia oliiviöljyjä ja viinejä — Chianti dei Colli Aretini ja Cortona DOC -punaviinit palkitsevat tutkimusmatkailijan, tarjoten Toscanan makuja ilman kuuluisampien nimikkeiden korkeita hintoja.

Aretzosta itään avautuvat itäisen Toscanan ja naapurialueen Umbrian aarteet poikkeuksellisella tiheydellä. Cortona, joka tuli kuuluisaksi elokuvasta Under the Tuscan Sun, kohoaa kukkulalla kahdenkymmenen minuutin etäisyydellä etelään. Sansepolcro, Piero della Francescan syntymäpaikka ja koti hänen ylevälle Ylösnousemus-freskolleen, sijaitsee kolmenkymmenen minuutin päässä itään. Keskiaikainen kukkulakaupunki Anghiari, joka tunnetaan Leonardo da Vincin maalaamasta kuuluisasta taistelusta, tarjoaa käsityöpajoja ja panoraamanäkymiä. Umbrian rajojen toisella puolella Perugian ja Assisin kaupungit — jälkimmäinen pyhiinvaelluskohde, jonka keskipisteenä on Pyhän Franciscuksen basilika — ovat helposti saavutettavissa.

Arezzoon pääsee junalla Firenzestä noin yhdeksässäkymmenessä minuutissa ja Roomasta kahdessa ja puolessa tunnissa. Kaupunki on myös pysähdyspaikka useilla joki- ja kanavareiteillä, jotka sisältävät toscanalaisia maaseuturetkiä. Parhaat vierailukuukaudet ovat huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun, jolloin sää on lämmin, valo kullankeltaisimmillaan ja turistimäärät hallittavissa. Kuukauden ensimmäisenä sunnuntaina järjestetään antiikkimarkkinat, ja kesä- ja syyskuussa Piazza Grandessa elää Giostra del Saracino — keskiaikainen ritaritaistelu, joka herättää koko kaupungin henkiin juhlavalla paraatilla, kilpailulla ja naapuruston ylpeydellä.