Assisi

Assisi nojaa Monte Subasion länsirinteeseen Umbriassa, keskiaikainen kaupunki, jonka ruusunpunaisesta kivestä rakennetut talot ja nimi ovat erottamattomasti sidoksissa sen kuuluisimpaan poikaan—pyhään Franciscukseen, varakkaan kauppiaan lapseen, joka luopui perinnöstään 1200-luvun alussa, omaksui köyhyyden ja perusti uskonnollisen veljeskunnan, joka muutti kristinuskon kasvoa. Pyhän Franciscuksen basilika, kaksikerroksinen kirkko, joka valmistui vuonna 1253 ja jonka seinät on koristeltu Giotton ja Cimabuon freskoilla, jotka ovat länsimaisen taiteen merkittävimpiä teoksia, kohoaa kaupungin länsipäässä. Sen sijainti kukkulalla luo lähestymiskulman, joka on houkutellut pyhiinvaeltajia jo kahdeksan vuosisadan ajan.

Kaupunki itsessään on poikkeuksellisen hyvin säilynyt keskiaikainen kokonaisuus, jonka kapeat kadut on päällystetty samasta Monte Subasion vaaleanpunaisesta ja kermaisesta kivestä, mikä antaa jokaiselle rakennukselle lämpimän, yhtenäisen sävyn. Piazza del Comune, kaupungin keskusaukio, sisältää Minervan temppelin—ensimmäisen vuosisadan roomalaisen temppelin, jonka täydelliset korinttilaiset pylväät saivat Goethen julistamaan sen hienoimmaksi rakennukseksi, jonka hän oli Italiassa nähnyt. Santa Chiaran basilika, jossa lepäävät pyhän Klaraan (Franciscuksen seuraaja ja köyhien klarissien perustaja) jäännökset, toimii kaupungin itäisenä ankkurina. Näiden maamerkkien välissä kadut paljastavat keskiaikaisia suihkulähteitä, romaanisia kirkkoja ja näkymiä Umbrian tasangolle, jotka ulottuvat Perugiaan ja sen yli.

Umbrian keittiö, jota Assisi esittelee upeasti, on maanläheinen, yksinkertainen ja rakentuu poikkeuksellisen laadukkaiden raaka-aineiden varaan. Norcian musta tryffeli, joka kerätään ympäröiviltä kukkuloilta, raastetaan pastan, munien ja bruschettan päälle samalla kunnioituksella kuin Périgordin parhaimpia. Strangozzi (käsin rullattu pasta) tryffelikastikkeella on Umbrian ensiluokkainen alkuruoka. Norcian sianliha­tuotteet—prosciutto, makkarat ja porchetta (paistettu imetetty porsas)—ovat kuuluisia kautta Italian. Umbrian oliiviöljy, joka puristetaan pienistä, intensiivisen makuisista oliiveista, jotka kasvavat terassimaisilla rinteillä, kilpailee laadultaan Toscanan ja Puglian öljyjen kanssa. Paikalliset viinit—Sagrantino di Montefalco (yksi Italian tanniinisimmista ja ikääntyvimmistä punaviineistä) sekä valkoinen Grechetto—täydentävät keittiötä arvokkuudella.

Basilikoiden ulkopuolella ympäröivä maisema palkitsee tutkimusmatkailijan. Eremo delle Carceri, erakkoluostari Monte Subasion metsässä, jossa Franciscus vetäytyi rukoukseen, tarjoaa mietiskelevän kävelyn metsässä, joka on muuttunut vain vähän 1200-luvulta lähtien. Spello, lyhyen ajomatkan päässä etelään, tarjoaa Pinturicchion upeita freskoja Baglioni-kappelissa sekä pääkadun, jonka varrella on kukin koristeltuja kivitaloja. Spoleto, roomalaisen sillan, katedraalin ja vuosittaisen Festival dei Due Mondi -festivaalin kotikaupunki, on yksi Umbrian kulttuurisesti rikkaimmista kaupungeista. Piano Grande di Castelluccio, korkea tasanko, joka puhkeaa villikukkiin joka kesäkuu, on yksi Italian näyttävimmistä luonnonihmeistä.

Assisiin pääsee helposti Perugiasta (kolmekymmentä minuuttia), Roomasta (kaksi ja puoli tuntia) sekä Firenzestä (kaksi ja puoli tuntia), ja se sisältyy moniin Keski-Italian kiertomatkoihin. Paras aika vierailla on huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun, jolloin sää on lempeä, valo kullanhohtoinen ja kaupunki ei ole kesäisten matkailijaryhmien täyttämä. Pyhän Franciscuksen juhla (4. lokakuuta) tuo mukanaan erityisiä uskonnollisia juhlia. Joulu Assisissa, elävine seimiasetelmineen ja kynttiläkulkueineen, vangitsee kaupungin hengen erityisellä lämmöllä.