Italia
Vesuviuksen varjossa, Napolinlahden etelärannalla, missä Lattarin vuoret laskeutuvat Tyrrhenanmerelle, Castellammare di Stabia on ollut parantumisen, nautinnon ja katastrofin kehto yli kahden vuosituhannen ajan. Muinaiset roomalaiset rakensivat tänne huviloitaan — Stabiaen arkeologinen alue säilyttää upeita freskomaalattuja residenssejä, jotka hautautuivat samaan purkaukseen, joka tuhosi Pompeijin vuonna 79 jKr., mutta houkuttelevat vain murto-osan vierailijoista. Kaupungin kuumat lähteet, jotka virtaavat vuorilta vaihtelevan mineraalikoostumuksen vesinä, ovat vetäneet terveyttä etsiviä jo antiikin ajoista lähtien ja toimittavat edelleen vettä Antiche Terme Stabianelle, yhdelle Italian historian merkittävimmistä kylpyläkomplekseista.
Moderni Castellammare on vilkas italialainen kaupunki, josta puuttuu Amalfin rannikolle tyypillinen itseään korostava kauneus (joka alkaa juuri niemen takaa), ja juuri siinä piilee sen viehätys. Rantabulevardi ulottuu kaupalliselta satamalta Villa Comunalen puutarhojen ohi satamaan, tarjoten näkymiä lahden yli Napoliin, Capriin ja savua sylkevään Vesuviukseen. Kaupunki kohoaa jyrkästi rantaviivalta Lattarin vuoristoon, ja köysiradat vievät Monte Faitolle — 1 131 metrin korkeudessa sijaitsevalle huipulle, jolta avautuu yksi Etelä-Italian upeimmista panoraamoista, kattaen koko Napolinlahden, Sorrenton niemimaan ja Caprin saaren yhdellä laajalla näkymällä.
Castellammaren keittiö sijaitsee napolilaisen gastronomian ytimessä — kenties maailman vaikutusvaltaisimman alueellisen ruokakulttuurin keskipisteessä. Pizza syntyy täällä, joka korttelissa sijaitsevissa puu-uunissa. Pastaruoat ovat upeita: spaghetti alle vongole (lahnoja lahdelta), paccheri Vesuvion tomaateilla sekä paikallinen erikoisuus gnocchi alla sorrentina — perunanyyttejä, jotka on paistettu tomaattikastikkeen, mozzarellan ja basilikan kanssa. Merenelävät ovat poikkeuksellisia — frittura di paranza (sekoitus paistettua kalaa), grillattua mustekalaa ja totani (lentävä mustekala), jotka pyydetään lahden syvistä vesistä. San Marzanon tomaatit, Campanian tasangon vesipuhvelimozzarella ja Sorrenton sitruunoista valmistettu limoncello täydentävät gastronomisen maiseman, joka on lähes epäreilun runsas.
Retkivaihtoehdot Castellammaren satamasta ovat poikkeuksellisen monipuoliset. Pompeiji sijaitsee vain kymmenen kilometrin päässä pohjoiseen — muinaisen kaupungin lumoavat kadut, freskomaalatut huvilat ja uhrien kipsivalokset ovat maailmankuuluja ja tarvitsevat vain harvoin esittelyä. Amalfin rannikko — Positano, Amalfi, Ravello — alkaa heti vuoristotien toiselta puolelta. Sorrento, jylhien kallioiden reunustamien puutarhojen ja limoncello-kauppojen kaupunki, on vain kahdenkymmenen minuutin ajomatkan tai junamatkan päässä. Capri, joka kimaltelee lahden sinisenä jalokivenä, on saavutettavissa hydrofoorilla kolmessakymmenessäviidessä minuutissa. Ja Stabiaen arkeologinen alue, aivan kaupungin yläpuolella, tarjoaa rauhallisemman ja intiimimmän kohtaamisen roomalaisen kotielämän ylellisyyteen kuin Pompeiji — sen freskot, jotka on restauroitu eloisin värein, kilpailevat Campanian hienoimpien kanssa.
Castellammare di Stabialla on kaupallinen satama, joka pystyy vastaanottamaan risteilyaluksia, ja kaupungin keskusta on lyhyen kävelymatkan päässä laiturista. Circumvesuviana-juna yhdistää kaupungin Napoliin, Pompeijiin, Herculaneumiin ja Sorrentoon, tarjoten vaivattoman pääsyn alueen merkittävimpiin nähtävyyksiin. Välimeren ilmasto tarjoaa kuumat, kuivat kesät (kesäkuusta syyskuuhun), jotka ovat ihanteellisia ranta- ja retkipäiville, kun taas kevät ja syksy tuovat mukavammat lämpötilat arkeologisten kohteiden tutkimiseen. Castellammare tarjoaa risteilymatkailijoille jotain, mitä kuuluisammat naapurit eivät voi: autenttisen, käsittelemättömän elämän campanialaisessa kaupungissa, joka sijaitsee risteyksessä Välimeren historian ja gastronomian rikkaimman alueen sydämessä.