Katania

Goethe kirjoitti teoksessaan Italian matka vuodelta 1787, että nähdä Italia ilman Sisiliaa ei ole nähdä Italiaa lainkaan – sillä Sisilia on avain kaikkeen. Vaikka voimme lieventää tätä ehdottomuutta tietäväiseen hymyyn, seisoessamme Catanian barokkifasadien alla, kun Etna-tulivuori huokaa laiskaa tuhkapilveä taivaansinisen taivaan vasten, alkaa ymmärtää, mikä häntä niin syvästi liikautti. Naxoksen kreikkalaisten siirtolaisten perustama Catania vuonna 729 eaa. on kokenut maanjäristyksiä ja peittynyt laavaan vähintään seitsemän kertaa, mutta jokainen tuho on vain terävöittänyt kaupungin uhmakasta kauneuden kaipuuta.

Mitä tulivuoren tuhkan keskeltä tänään nousee, on kaupunki, joka on veistetty lähes kokonaan Etnan omasta tummasta basalttikivestä — dramaattinen näyttämö hiilenharmaana ja kermanvalkoisena, jossa Giovanni Battista Vaccarinin suunnittelemat 1700-luvun palatsit reunustavat piazzoja, jotka kylpevät hunajaisessa Sisilian valossa. Piazza del Duomo on kaiken keskipiste, jota hallitsee Fontana dell'Elefante, muinainen laavakivinen norsu, joka kantaa egyptiläistä obeliskia ja on muodostunut kaupungin rakastetuksi symboliksi. Vaella aamuisin Via Crociferin varrella, UNESCO:n tunnustamassa luostari- ja kirkkojen käytävässä, joka on niin teatraalinen, että se tuntuu enemmän kuratoidulta kuin rakennetulta, ja löydät Catanian paljastavan itsensä kaupungiksi, joka kantaa arpiaan kuin koruja. Täällä vallitseva energia on tunnistettavasti eteläinen — kiireetön mutta eloisa, älyllinen mutta aistillinen, paikka, jossa yliopisto-opiskelijat keskustelevat filosofiasta espressojen äärellä samoissa kahviloissa, joissa heidän isovanhempansakin viettivät aikaa.

Yksikään keskustelu Catanian kaupungista ei etene pitkälle ilman, että pöytä kutsuu luokseen. Kaupungin katuruokaperinne on yksi Välimeren kiehtovimmista: *arancinit* — kultaiset, rapeat riisipallot, jotka kätkevät sisäänsä ragùa tai pistaasikreemiä — myydään jokaisessa kulman friggitoriassa, ja ne kannattaa nauttia seisaaltaan, vielä sormia polttaen. Etsi *pasta alla Norma*, Catanian maailmalle lahjoittama klassikko, joka on nimetty kunnianosoituksena Bellinin oopperalle: pastanauhoja, jotka kruunaa paistettu munakoiso, suolattu ricotta ja tomaatinkastike, jonka makua syventää saaren armoton aurinko. Pescheriassa, avoimessa kalatorissa, joka levittäytyy Duomon takana portaita alas hallitussa kaaoksessa murskatun jään ja nopean sisilialaisen murteen keskellä, miekkakala-ateriat ja rubiininpunaiset gambero rosso -katkaravut todistavat vesien yllättävän anteliaisuudesta. Päätä nautintosi *granita di mandorla* -mantelijäätelöllä, joka yhdistyy lämpimään briossiin — Catanian vastaus aamiaiseen ja kenties kaikkein sivistynein tapa tervehtiä mitä tahansa aamua maan päällä.

Ympäröivä rannikko ja sisämaa palkitsevat uteliaan matkailijan ylenpalttisesti. Puolipäiväretki Etnan huipulle — Euroopan korkeimmalle aktiiviselle tulivuorelle, joka kohoaa noin 3 357 metriin — tarjoaa kuun maisemia ja panoraamanäkymiä, jotka ulottuvat aina Eolian saarille asti. Vanhainen kreikkalais-roomalainen teatteri Taorminassa kohoaa kallionkielekkeellä alle tunnin pohjoiseen, kun taas etelässä Val di Noto paljastaa barokin kaupunkien tähtikuvion — Ragusa, Modica, itse Noto — jotka yhdessä kantavat UNESCO:n maailmanperintöstatusta. Niille, joilla on laajempia Välimeren unelmia, Catanian sijainti tekee siitä luonnollisen kumppanin Sardinian elegantille Cagliarille, rautapitoisille Portoferraion rannoille Elbassa tai pohjoisen Adrianmeren rauhallisille viehätyksille lähellä Porto Viroa.

Catanian moderni risteilyterminaali sijaitsee kaupungin kaupallisessa satamassa, vain viisitoista minuuttia kävelymatkan päässä Piazza del Duomolta — tarpeeksi lähellä, jotta matkustajat voivat siirtyä laiturilta gelatolle nautinnollisen nopeasti. Satama toivottaa tervetulleiksi vaikuttavan joukon kansainvälisiä varustamoja: AIDA tarjoaa tunnusomaisia lomakeskustyyppisiä matkojaan Keski-Välimeren halki, kun taas Azamara ja Oceania Cruises tarjoavat intiimejä, kohteisiin keskittyviä reittejä, jotka mahdollistavat kiireettömän maissa tutustumisen. Holland America Line ja Norwegian Cruise Line sisällyttävät Catanian länsimediterraneaan kiertueisiinsa, ja P&O Cruises yhdistää sataman suosittuihin lento-risteilyohjelmiinsa. Virgin Voyages, laivaston rohkein tulokas, on tehnyt Cataniasta vakiokohteen Välimeren risteilyillään, vastaten kaupungin omaan kapinalliseen energiaan raikkaan modernilla merimatkailun otteella. Saapuipa aamunkoitteessa Etna-silhuetin valaistessa ensimmäiset valonsäteet tai lähdettiinkö satamasta tulivuoren meripihkan sävyttämän taivaan alla, Catania varmistaa, että Sisilian muinainen lupaus — että tämä saari pitää avaimen kaikkeen — tuntuu vähemmän kirjalliselta liioittelulta ja enemmän yksinkertaiselta totuudelta.