Cremona

Po-joen vasemmalla rannalla, Italian pisimmän joen varrella, sijaitsee Cremona, kaupunki, jonka nimi kaikuu erityisellä musiikilla — vertaansa vailla olevan Stradivarius-viulun äänellä. Tämä elegantti Lombardian kaupunki, jossa asuu noin 72 000 asukasta, on ollut viulunteon taiteen synonyymi kuudennestatoista vuosisadasta lähtien. Perinne, jonka loi Andrea Amati, jota hänen jälkeläisensä jalostivat ja Antonio Stradivari (1644–1737) täydellisti, elää edelleen yli 150 viuluntekijän työpajoissa kaupungissa. He harjoittavat ammattiaan säilyttäen perinnettä, jonka UNESCO on tunnustanut ihmiskunnan aineettomaksi kulttuuriperinnöksi.

Museo del Violino, joka sijaitsee modernissa rakennuksessa Piazza del Comunen vieressä, on viulunteon ehdoton museo ja yksi Italian merkittävimmistä kulttuurilaitoksista. Sen kokoelmaan kuuluu soittimia Stradivarilta, Guarneri del Gesùlta ja Amatin perheeltä, samoin kuin Stradivarin työkalut, muotit ja mallit, jotka on säilytetty täsmälleen sellaisina kuin hän ne jätti. Museon auditorio isännöi säännöllisesti konsertteja historiallisilla soittimilla, tarjoten vierailijoille mahdollisuuden kuulla se ääni, joka on tehnyt Cremonasta kuuluisan, esitettynä kaupungissa, jossa nämä soittimet syntyivät – kokemus, joka on poikkeuksellisen tunteikas ja esteettisesti vaikuttava.

Piazza del Comune, Cremonan keskusaukio, on yksi Italian harmonisimmista kaupunkitiloista – keskiaikainen kokonaisuus, jonka kauneus on poikkeuksellista ja johon kuuluvat romaaninen katedraali (massiivisine ruusuikkunoineen ja upeine 1500-luvun freskoryhmineen), Torrazzo (112 metriä korkea, Euroopan korkein keskiaikainen tiilitorni), kahdeksankulmainen kastekappeli sekä Loggia dei Militi. Torrazzon astronominen kello, joka asennettiin vuonna 1583, on maailman suurin ja se jatkaa tuntien tarkkaa merkitsemistä kellomekanismin avulla neljän vuosisadan jälkeen.

Cremonan kulinaarinen identiteetti on itsevarma ja syvästi juurtunut Po-laakson maatalouden runsauteen. Mostarda — hedelmiä, jotka on säilötty sinappimakuisessa siirapissa, tuoden keitetyille lihoille ainutlaatuisen terävän makeuden — on Cremonan tunnusomainen mauste ja yksi Italian erottuvimmista ruokaperinteistä. Marubini (paikallinen täytetty pasta, tarjoillaan brodossa), cotechino (runsas sianmakkara) ja torrone (nougat), jota on valmistettu täällä jo 1400-luvulta lähtien, täydentävät kulinaarista repertuaaria, joka palkitsee seikkailunhaluiset makunystyrät.

Jokiristeilyalukset ankkuroituvat Cremonan jokirantaan, josta kaupungin keskusta ja Piazza del Comune ovat helposti kävelyetäisyydellä. Po-joen risteilykausi kestää huhtikuusta lokakuuhun, ja lämpimimmät kuukaudet kesäkuusta syyskuuhun tarjoavat luotettavimman sään. Syksy tuo mukanaan sumun, joka on aina ollut osa Po-laakson maisemaa — tunnelmallinen ennemmin kuin häiritsevä, antaen kaupungin keskiaikaisille torneille ja katedraalille unenomaisen laadun. Kaupungin intiimi mittakaava mahdollistaa Museo del Violino -museon vierailun, katedraalin ja Torrazzon tutkimisen sekä paikallisen keittiön maistelun mukavasti puolessa päivässä maissa.