Gaeta

Gaeta sijaitsee yhdellä Tyrrhenanmeren rannikon strategisesti halutuimmista paikoista — linnoitettu niemi, joka työntyy mereen Rooman ja Napolin välissä ja on houkutellut valloittajia, paaveja ja amiraaleja yli kahden vuosituhannen ajan. Muinaiset roomalaiset arvostivat sitä satamana; keisari Antoninus Pius rakennutti tänne villan; keskiaikainen Gaetan herttuakunta oli yksi Italian varhaisimmista itsenäisistä merivaltioista; ja Napolin Bourbonin kuninkaat tekivät Gaetan linnoituksesta viimeisen linnakkeensa, puolustautuen Garibaldin joukkoja vastaan helmikuuhun 1861 asti yhtenä Italian yhdistymisen viimeisistä näytelmistä. Tämä kerroksellinen historia on jättänyt Gaetaan arkkitehtonisen ja kulttuurisen kiinnostavuuden tiheyden, joka yllättää sen vaatimattoman 20 000 asukkaan väestön.

Gaetan vanhakaupunki — keskiaikainen kortteli, joka kiipeää Monte Orlandon niemelle — on pystysuora labyrintti kapeita kujia, kivisiä portaita ja kaarevia käytäviä, jotka nousevat satamasta Aragonese-Angevin linnalle huipulla. Pyhien Erasmus ja Marcian katedraali, rakennettu 1100-luvulla, kohoaa romanisen kellotornin kanssa, joka on koristeltu arabino-normandialaisilla keramiikkalaatoilla. Katedraalissa on myös Flagellaatiopylväs — reliikki, jonka kerrotaan olevan se pylväs, johon Kristus oli sidottu, ja se on esillä kryptassa, jonka ilmapiiri vaihtelee kunnioituksen ja keskiaikaisen ihmeen välillä. Montagna Spaccatan (Halkeaman vuori) pyhäkkö — luonnollinen halkeama Monte Orlandon kallioseinässä, jonka legenda kertoo syntyneen ristiinnaulitsemisen jälkeisestä maanjäristyksestä — on saavutettavissa kallioon hakattuja portaita pitkin, joiden seinät ovat niin kapeita, että valo pääsee sisään vain ylhäältä.

Gaetan merenelävät ovat muotoutuneet vuosisatojen kalastuksen myötä Tyrrhenanmeren runsaimmissa vesissä. Tiella gaetana — kaksikerroksinen piirakka, joka on täytetty mustekalalla, oliiveilla, tomaateilla ja kapriksilla — on kaupungin tunnusomainen ruokalaji, joka paistetaan puu-uunissa ja myydään leipomoissa ympäri vanhaa kaupunkia. Gaetan oliivit, pieni, ryppyinen lajike, joka on suolattu suolaliuokseen ja arvostettu intensiivisen, hieman karvaan makunsa vuoksi, on viety Välimeren alueelle jo roomalaisajoista lähtien ja on edelleen alueen arvostetuin maataloustuote. Sataman ravintolat tarjoilevat päivän saaliin yksinkertaisuudella, joka on tyypillistä parhaalle italialaiselle rannikkoruokailulle — grillattua orataa (merikampelaa), spaghetti alle vongolea ja fritto mistoa, joka löytyy jokaiselta Tyrrhenanmeren listalta, mutta maistuu parhaalta siellä, missä kalastusalukset purkavat verkkojaan keittiön näkyvissä.

Gaetan rannikko tarjoaa yllättävän kauniita rantoja, mikä on harvinaista niin lähellä Roomaa ja Napolia sijaitsevalle rannikkokaistaleelle. Serapon ranta, laaja kaareva kultainen hiekkaranta vanhan kaupungin muurien alla, on helpoimmin saavutettavissa, kun taas Ariana Beach — jonne pääsee lyhyen ajomatkan rannikkoa pitkin — tarjoaa pehmeämpää hiekkaa ja rauhallisempia vesiä. Monte Orlando -luonnonpuisto, joka sijaitsee metsän peittämällä niemellä kaupungin yläpuolella, tarjoaa vaellusreittejä Välimeren maquis-kasvillisuuden läpi aina molempien maailmansotien tykkiasemiin asti sekä näköalapaikkoja, joista avautuu näkymä Pontinin saarille — Ponza, Ventotene ja kaukainen Ischian siluetti — jotka kelluvat Tyrrhenanmeren horisontissa.

Gaetaan vierailee Emerald Yacht Cruisesin laivat Välimeren reiteillä, ja alukset kiinnittyvät kaupungin satamaan. Miellyttävin vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin toukokuu, kesäkuu ja syyskuu tarjoavat lämpimiä lämpötiloja, uimakelpoiset vedet ja kirkkaan rannikon valon ilman heinä- ja elokuun intensiivistä kuumuutta ja väkijoukkoja.