Italia
Italian saappaan auringon paahtamassa kalkkikivikannassa, missä Adrianmeri ja Joonianmeri erottaa kapea oliivilehtojen ja barokin arkkitehtuurin reunustama niemimaa, pieni Galatinan kaupunki kätkee etelä-Italian hämmästyttävimmän taideaarteen — ja yhden sen salaperäisimmistä kansanperinteistä. Tämä rauhallinen Puglian kaupunki, jossa asuu 27 000 ihmistä ja joka sijaitsee 20 kilometrin päässä Leccestä Salenton alueella, olisi jo pelkästään katujensa ansiosta huomionarvoinen: hunajankeltaisesta tufakivestä rakennetut palatsit, rautaiset parvekkeet, joihin kuivuvat paprikat ripustetaan, ja aukiot, joilla vanhat miehet pelaavat korttia muinaisten viikunapuiden varjossa. Mutta se, mikä tekee Galatinasta lumoavan ja poikkeuksellisen, on Basilica di Santa Caterina d'Alessandrian sisällä oleva aarre.
Basilika, 1300-luvulta peräisin oleva fransiskaaninen kirkko, sisältää Etelä-Italian laajimman keskiaikaisten freskojen sarjan Assisin ulkopuolella — ja jotkut taidehistorioitsijat väittävät, että ne kilpailevat Giotton sarjan kanssa kerronnallisessa voimassa, vaikkei teknisessä hienostuneisuudessa. Peittäen jokaisen pinnan kirkon laivassa, sivukäytävissä ja kappelissa, maalaukset kuvaavat kohtauksia Genesiksestä, Ilmestyskirjasta ja pyhä Katarinan elämästä eloisalla, lähes sarjakuvamaisella energialla: demonit ovat vihreitä ja irvistäviä, pyhät hohtavat kultaisissa sädekehissä, ja kadotetut syöksyvät helvettiin aidoilla kauhun ilmeillä. Freskot tilattiin Orsini del Balzo -suvulta, Galatinan feodaaliherroilta, ja ne valmistuivat vuosien 1391 ja 1420 välillä — tehden niistä varhaisen renessanssin aikakauden samanaikaisia Firenzessä, mutta tyylillisesti juurtuneita Salenton ainutlaatuiseen bysanttilais-goottilaiseen perinteeseen.
Galatina on myös tarantismon historiallinen keskus — hurmoksellinen tanssirituali, jota aikoinaan harjoitettiin parantamaan tarantulakäärmeen puremaa. Vuosisatojen ajan naiset (ja satunnaisesti myös miehet), joita oli purtu — tai jotka väittivät tulleensa purtuiksi, lääketieteellinen todistusaineisto oli toissijaista rituaalin sosiaalisen ja psykologisen merkityksen rinnalla — tanssivat tuntikausia tai päiviä pizzican kiihkeään rytmiin, jota säestivät tamburiinit ja viulut, kunnes "myrkky" oli poistunut heidän kehostaan. Galatinan Pyhän Paavalin kappeli oli tarantatejen pyhiinvaelluskohde, ja rituaalin viimeiset dokumentoidut tapaukset tapahtuivat vasta 1960-luvulla. Nykyään pizzica elää edelleen Salenton tunnusomaisena kansanmusiikkina ja tanssina, jota esitetään vuosittaisessa Notte della Taranta -festivaalissa, joka kerää satojatuhansia kävijöitä alueelle elokuussa.
Galatan ja laajemman Salenton keittiö on köyhän keittiön ydin, joka on kohotettu taiteen tasolle. Rustico leccese — lehtevä lehtitaikinatasku, joka on täytetty béchamel-kastikkeella, mozzarellalla ja tomaatilla — on alueen rakastettu katukeittiön herkku. Ciceri e tria, kikherneistä ja paistetuista pastanauhoista koostuva ruokalaji, juontaa juurensa antiikin Roomaan. Pasticciotto, lyhyestä taikinasta valmistettu leivonnainen, joka on täytetty vaniljakreemillä ja paistettu kullanruskeaksi, on koko Salenton suosituin aamiainen ja on herättänyt lähes uskonnollisen omistautumisen paikallisissa. Alueen viinit — primitivo ja negroamaro — ovat rohkeita, auringon lämmittämiä punaviinejä, jotka täydentävät paikallisen keittiön vahvoja makuja.
Galataan vierailee Tauck Puglian ja Etelä-Italian reiteillä, ja se on suosittu retkikohde Adrianmeren risteilysatamista. Ihanteellinen vierailuaika on huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun, jolloin Salenton kuuma kesä on laantunut ja oliivilehdot, viinitarhat sekä barokkityyliset katumaisemat kylpevät lämpimässä, sivuttaisessa valossa, joka tekee Pugliasta yhden Italian valokuvauksellisimmista alueista.