La Spezia

Sijoittuen Ligurian rannikolla syvän luonnonsataman päähän, La Spezia on vartioinut Runoilijoidenlahtea — nimetty niin, koska Shelley hukkui sen vesissä vuonna 1822 ja Byron ui sen yli — siitä lähtien, kun roomalaiset perustivat tänne asutuksen Via Aurelian varrelle. Napoleon tunnisti lahden strategisen merkityksen, ja Italian laivasto on ylläpitänyt pääarsenaaliaan täällä vuodesta 1869, antaen kaupungille tarkoituksellisen, tunteettoman luonteen, joka eroaa selvästi lähistöllä kallioseinämille kiinnittyvistä turisteille hiotuista kylistä.

Kuitenkin La Spezia palkitsee ne, jotka katsovat ensivaikutelman taakse. Promenade Morin, palmujen varjostama rantakävely, johtaa Merimuseoon, jossa on kokoelma keulakuvia, torpedoita ja mittakaavamalleja, jotka kattavat viisi vuosisataa merenkulun historiaa. Päivittäinen Piazza Cavourin tori — yksi Pohjois-Italian suurimmista — pursuaa ligurialaista oliiviöljyä, Recco-focacciaa, joka valuu stracchino-juustosta, sekä koreittain sitruunoita Cinque Terren terassipuutarhoilta. Kaupungin yllä kohoava Castello di San Giorgio, 1200-luvun linnoitus, tarjoaa hallitsevat näkymät lahden yli Portovenerelle ja Palmarian saarelle.

La Spezia on Italian suuren kulinaarisen perinteen vartija: pesto alla genovese, joka valmistetaan täällä paikallisesta basilikasta, niin aromaattisesta, että se tuskin tarvitsee pinjansiemeniä ja Parmigiano-juustoa herättääkseen makunsa eloon. Mesciua, vaatimaton keitto, jossa on kikherneitä, valkoisia papuja ja farroa, viimeisteltynä oliiviöljyllä, on kaupungin tunnusomainen lohturuoka — ruoka, joka syntyi satamatyöläisten sekoittaessa mitä tahansa viljaa, joka oli pudonnut rahtisäkeistä. Muscoli ripieni, täytetyt sinisimpukat, jotka on paistettu korppujauhojen, valkosipulin ja persiljan kanssa, heijastavat sataman merellistä sielua. Paikallinen valkoviini, Vermentino dei Colli di Luni, mineraalinen ja yrttinen jälkimaku, sopii vaivattomasti minkä tahansa sataman rannalla sijaitsevan trattorian paistettujen anjovisten kanssa.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza ja Monterosso — ovat ilmiselvä vetonaula, saavutettavissa viidessästä kahteenkymmeneen minuuttiin rannikkoa myötäilevällä lähijunalla. Mutta Runolahti kätkee sisäänsä muitakin aarteita: Portovenere, jossa sijaitsee raidallinen romaaninen San Pietron kirkko kallioisella niemellä, on bussimatkan tai lauttamatkan päässä, noin kaksikymmentä minuuttia. Lerici, jossa Shelley vietti viimeiset päivänsä, sijaitsee lahden toisella puolella keskiaikaisen linnan ympäröimänä suojaisan lahden äärellä. Niille, jotka uskaltavat lähteä pidemmälle, Carraran marmorikaivokset — paikka, josta Michelangelo valitsi kiven Pietàa varten — löytyvät neljäkymmentäviisi minuuttia pohjoiseen.

La Spezia on noussut keskeiseksi lähtösatamaksi Ligurian ja Länsi-Välimeren risteilyreiteillä. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff ja Virgin Voyages kaikki vierailevat täällä. Satama yhdistää läheiset kaupungit Genovan, Livornon ja Portofinon. Myöhäinen kevät ja varhainen syksy — toukokuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun — tarjoavat lämpimiä, valoisia päiviä maltillisten matkustajamäärien kera, tehden tästä ensiluokkaisen sesongin vaeltaa Cinque Terren polkuja ja ihailla Ligurian rannikkoa risteilyltä käsin.